Космический рейдер "Нибелунг" (СИ)

— Ничем, — баронет равнодушно пожал плечами. — Я остался добровольно.

— В то время как все остальные глотки грызли, чтобы попасть на любой отходящий борт?

Исбреен некоторое время сомневался, ответить ли напрямик и решительно кивнул.

— Я проиграл свой шанс в карты и уступил место лейтенанту Ларсену, — сказал он. — Теперь весь взвод ненавидит меня.

— Но благодаря вам они остались живы, — возразил Ивор.

— Они думают, что я подал рапорт из-за трусости, — чуть скривился баронет.

— Вот как? Вы не объяснили причину?

— Негоже объяснять свои мотивы подчиненным или оправдываться перед ними.

Ивор такой подход не разделял. Вернее не вполне разделял. Если нужно для дела, если это не подрывает авторитет командира, то почему бы и не объяснить?

— Теперь у вас будет шанс доказать, что вы не испугались, — сказал он. — Я собираюсь затребовать весь ваш взвод на «Нибелунг».

Глаза баронета вспыхнули.

— Собираетесь дать бой генералу?

— Именно.

* * *

Вместе с Исбрееном они отправились на прием к адмиралу. Пришлось прервать его занятие по распеванию древних маршей и обрисовать обстановку. Идея капитана «Нибелунга» не нашла понимания. Похоже старый граф уже достаточно освоился на новом месте и по привычке принялся стягивал под себя всё, до чего мог дотянуться.

— Это традиция! — заявил он. — Штаб флота должна охранять морская пехота!

Пришлось звонить принцу. Тот оказался не в духе из-за каких-то проблем с членами правительства.

— Зачем вам морская пехота на орбите, Гарру? — устало спросил Фроди.

— Для поддержания дисциплины, — ответил Ивор. — А кроме того, я так скажу: если по штатам она положена, значит должна быть на борту. Мало ли что нам предстоит? Если я не справлюсь с задачей, то не смогу свалить всё на некомплект.

Адмирал начал возражать и требовал оставить себе хотя бы отделение.

— Будут вам морпехи, граф, — сказал Фроди, заканчивая разговор. — Мы навербуем новых и пока они будут обучаться, пусть охраняют вашу драгоценную задницу.

Дело было улажено, хотя Ивор потерял в глазах Адмирала еще несколько очков.

* * *

Оставив Исбреена улаживать бумаги, Ивор получил в своё распоряжение отряд морских пехотинцев во главе с сержантом Венцелем и вместе с ними вернулся к флотским ангарам. Имея за спиной вооруженную силу, как убедительный аргумент, он приступил к более жестким методам рекрутинга.

Прежде всего он выловил бригадира, на груди которого значилось «старший техник Маккинли» и приказал собрать людей в центре ангара.

— Такое дело, — начал он. — Принц и адмирал пообещали, что я могу забрать любого, кто числится за флотом. И я собираюсь забрать всех вас.

— Но мы не нанимались воевать, — произнёс один из техников по имени Миллер.

— Согласно контракту вы обязаны проводить ремонт и обслуживание транспортных средств флота, — Ивор повернул к ним планшет. — Можете прочесть сами. Нигде не сказано, что работа ограничивается аэропортом Милады, или поверхностью Барти или только малыми судами. Рейдер по сути тоже транспортное средство, а на его борту полно щаттлов и ботов.

— Тогда мы просто разорвем контракт, — заявил старший техник Маккинли. — Ищите других дураков!

— Расторжение контракта во время военных действий не предусмотрено. Смотрите пункт шестой в разделе три.

— Чёрт! — выкрикнул кто-то. — Вы не посмеете!

Большинство стояло растерянно, другие присматривались к тяжелым гаечным ключам, а некоторые уже сжимали в руках инструмент.

— Посмею, — улыбнулся Ивор.

Он сделал жест рукой и морпехи немедленно заняли места у входов и выходов. Они даже не обнажили оружие, с их навыками этого не требовалось.

Не то чтобы Ивор был поклонником насильственного рекрутинга в духе старых добрых порядков парусного флота, но выхода иного не видел. Хотя и предполагал, что парни доставят ему в будущем немало хлопот.

— Итак, у вас есть десять минут, чтобы сделать звонок домой, — сказал он. — После чего эти ребята проводят вас до шаттла и вы отправитесь в бесплатное путешествие на орбиту, где поступите в распоряжение мастера Гарднера.

Морпехи ухмылялись и разминали плечи. Они-то давно пообтерлись на службе и теперь ехидно предвкушали, как в этих силках будут трепыхаться новички.

Глава одиннадцатая. Соппель

Принц снял для него апартаменты в отеле «Корона», которые раз в десять превосходили по площади и роскоши его прошлый номер. Ивор предпочел бы ночевать на корабле, как положено капитанам во время войны, но регламент этого не предписывал, а дел на поверхности нашлось столько, что тратить каждые сутки по несколько часов на полеты с орбиты и обратно, он себе позволить не мог. Апартаменты отлично годились в качестве рабочего офиса. Местный узел обеспечивал надежную связь, в том числе с орбитой, а «Скиф», которым он теперь управлял сам (отдав Сэлмону один из «Маламутов» для перевозки припасов), находился всегда под рукой на ближайшей площадке аэропорта. Просторная комната для встреч позволяла принимать гостей по самым разным делам; здесь могли разместиться все его офицеры, даже если бы их имелся полный комплект и не стыдно было принять самого принца.