Космический рейдер "Нибелунг" (СИ)

— Почти никаких, — признал Ивор. — Мы сможем нанести ему определенный ущерб и затянуть сражение. Но выиграть…

— А ему будет достаточно просто присутствовать на орбите, — кивнула она. — Хорошо. А если первым ударим по десантному кораблю?

— Ну его мы завалим без проблем, а потом крейсер распылит нас на атомы. Этот сценарий затруднит высадку, поскольку лишит группировку передовых частей, но не предотвратит её вовсе. На транспорте наверняка есть и штурмовые боты, и спецназ. Вряд ли они сложили все яйца в одну корзину.

— Транспорт? — продолжила графиня.

— Это оставит десант без главных сил, — сказал Ивор. — Что смогут сделать одни лишь передовые группы, я сказать не берусь. Мало понимаю в сухопутных операциях.

— Полагаю они смогут сделать немного, — сказала графиня. — Какой бы деревенщиной не прослыла конная милиция, это все же люди с детства владеющие оружием. А главное их много. Хорошо. Допустим мы выбьем транспорт, что сможет сделать одни крейсер на орбите, если одолеет нас?

— Не если, а одолеет, — сказал Ивор. — У кого-то будет шанс спастись в капсулах. Но "Нибелунгу"конец. Что до крейсера, то он может уйти домой, но может отправить информационный снаряд (это аналог почтовой капсулы) или торпеду и ждать подкрепления на орбите. Или может начать с разрушения нашей орбитальной инфраструктуры.

— И у королевства уже не останется, чем ответить, — решила графиня. — А повстанческий флот рано или поздно объявится.

— Да, но этот сценарий даст выигрыш времени.

— Я не думаю, что кто-то придет к нам на помощь. И если бы вас интересовало мое мнение, капитан, я бы выступила за удар по крейсеру. Там у нас хотя бы есть шанс.

Ивор всё ещё сомневался. Отчасти графиня права. Если первым ударить по крейсеру, можно при удаче нанести ему серьезный урон и тем обезопасить себя от массированного ответного огня. Или во всяком случае ослабить его. Зато если этот номер не выйдет, Барти уже ничего не спасет.

— Мы будем атаковать транспорт! — принял решение Ивор.

— Как скажете, сэр, — ответила графиня.

Глава восемнадцатая. Выбор жертвы

Без графини на мостике стало как-то пусто. Маскариль по прежнему не вмешивался в процесс, подчиненные тем более предпочитали молчать. Напряжение росло. Ивор время от времени вызывал ОКП просто так. Чтобы услышать её голос.

— ОКП, что у вас? — спросил он в очередной раз.

— Пока ничего, сэр, — отозвалась графиня. — Переговоры между вражескими кораблями не ведутся. Запросов на планету не поступает, ни ультиматума, ни предложения переговоров, ни просьб о помощи или выделении парковочной орбиты.

— А что на счёт сброса шаттлов или ботов?

— Не зафиксировано.

Ничего. Разумеется, случись хотя бы малейшее изменение ситуации, графиня сразу сообщила бы об этом.

— Если мы определились с целями, то почему ещё не атакуем? — спросил Маскариль.

Вряд ли он потерял выдержку. Казалось его ничто не могло заставить нервничать. Скорее спросил из любопытства, улучив паузу. В королевском шуте любопытства хватило бы на дюжину детишек.

— Мы не можем ударить, пока и мы, и противник не окажемся в нужном положении, — ответил Ивор.

— В каком?

— В таком, чтобы не подставиться сразу под ответный удар крейсера. Я собираюсь подловить транспорт в тот момент, когда крейсер будет далеко, а мы рядом. При этом мы вынуждены ждать удобного момента, так как можем выдать себя работой маршевых двигателей. А судя по расчетам, наиболее благоприятную позицию «Нибелунг» займет чрез три витка.

— Но ведь к этому времени десантный корабль успеет высадить спецназ или что там у него на борту?

— Возможно. Но даже из самого выгодного положения мы не сможем накрыть сразу обоих.

Прошло ещё некоторое время. Терминатор переполз через нулевой меридиан и в обоих городах Барти началось утро. Тем временем «Нибелунг» уже дважды обогнул планету, то сближаясь с противником, то удаляясь, но всё ещё оставаясь невидимыми для него. Ивор развернул рейдер так, чтобы корпус закрывал от чужих сенсоров его единственный рабочий радиатор. А кроме излучаемого тепла, они больше ничем себя не выдавали. На орбите болталось достаточно складских платформ, коммерческих судов, спутников различного назначения и всевозможного мусора, чтобы затеряться среди них.

В час, который они определили, как время высадки первой волны, «Нибелунг» оказался по другую сторону планеты, что не помешало отслеживать ситуацию.

— Сэр! — объявила по громкой связи графиня. — Мы получаем данные с орбитальных сенсоров через спутник-ретранслятор. Судя по ним от Портоса отошла десантная группа.

— Сколько?

— Пять или шесть бортов. И россыпь сигнатур, возможно арсенальные контейнеры или десантные капсулы. Думаю, это только передовая группа.

Если у противника на вооружении десантные боты аналогичные союзному флоту, то каждый мог разместить взвод тяжеловооруженных пехотинцев. Значит полторы-две роты. Впрочем некоторые из ботов могли оказаться штурмовыми. Так что скорее всего рота. А десантный корабль обычно брал на борт батальон.