Космический шулер. Ретиф

- Мне очень жаль, но когда начали обсуждать подробности, передатчик замолк.

- Черт побери! Почему мы не начали слушать раньше!

- Нам необходимо знать о планах принца, - решительно заявил Флемниг. - Микропчик, придумай что- нибудь.

- Не могу. На другом конце должен быть приемник.

- А если послать птицу-робота, которая разбросает микрофоны по всему дворцу?

- Бессмысленно. Радиус действия слишком мал. Необходимо приемное устройство либо на самом человеке, либо в непосредственной от него близости.

- Значит, придется послать человека.

- Ерунда. Наши ребята - гномы, и их разоблачат в одну секунду. Разве что…

Взгляды присутствующих устремились на O'Лири.

- Как! Вы хотите, чтобы я отправился в это волчье логово?

- сказал он, поднимая брови. - Ни за что. Меня ждет тихая, спокойная работа на мельнице- вы не забыли?

- Ну-ну, мой мальчик, - произнес Флемниг, улыбаясь, как отец невесты ее нареченному. - Мельница подождет. Отработаешь, когда вернешься.

- Забудь ты о приговоре, - раздраженно сказал Микропчик. - Тут дело серьезное. Неужели ты не хочешь помочь торжеству справедливости?

- Я тоже хотел справедливости, а в результате получил шиш!

- напомнил Лафайет. - Нет уж, слуга покорный. Жили вы без меня раньше, и сейчас не пропадете.

- Послушай, Везунчик, - вмешался Кроль. - Вот уж не думал, что ты бросишь друзей в беде.

- А где были мои друзья полчаса назад, когда я попал в беду? Что-то не припомню.

- Сэр! - торжественно произнес Микропчик. - Мы взываем к твоему благородству! Помоги нам, и ты заслужишь нашу вечную признательность!

O'Лири подавил зевок.

- Признательностью сыт не будешь.

- Может… более приемлемая форма оплаты? - вкрадчиво предложил Флемниг.

O'Лири поджал губы.

- Мы снабдим тебя всеми техническими новинками, разработанными в нашей лаборатории, - быстро сказал Микропчик. - Только что я закончил работу над плащом- невидимкой твоего размера…

- Мы высадим тебя на балконе главной башни Стеклянного Дерева, - вторил ему Флемниг. - Полетишь на одноместном ковре-самолете. Все путешествие не займет и часа.

- Вы совсем рехнулись, - сказал O'Лири. - Единственный шанс попасть во дворец - незаметно подкрасться ночью и найти незапертую дверь…

- Ха! - Микропчик вскочил со стула, схватил длинный зеленый бархатный плащ с капюшоном и завернулся в него. Тяжелая материя зашуршала, заблестела… и исчезла, вместе с маленьким начальником лаборатории.

- А? - растерянно оказал O'Лири.

- Неплохо, правда? - Голос Микропчика звучал из пустоты, с того места, где он стоял секунду назад.

- К-колдовство? - заикаясь, спросил O'Лири.

- Глупости. Электроника, - ответила внезапно появившаяся голова. - Теперь ты согласен?

- Э-э-э- допустим, я выполню вашу просьбу. Но мне необходим двухместный ковер-самолет.

- Как скажешь, так и будет, Везунчик, - весело согласился Пешкороль. - Не сомневайся, для такого героя-добровольца, как ты, нам ничего не жалко.

- Не беспокойся, доставим тебя на место в целости и сохранности, - заверил Флемниг.

- А обратно? - спросил O'Лири.

- Там видно будет. Пойдем, мне необходимо тебя проинструктировать. Я хочу, чтобы ты попал в Стеклянное Дерево до темноты.

Восьмая

Ранним вечером Пешкороль провел Лафайета извилистым коридором на небольшой балкон с прекрасным видом на долину внизу.

- Ты смотри, поосторожнее с ковром, Везунчик, - сказал Кроль, расстилая прямоугольник шесть на восемь футов. - Угнать его невозможно - контуры настроены на излучения твоего тела. Управление осуществляется с помощью голоса, так что сначала думай, а потом говори. И полегче на поворотах: перила в этой модели не предусмотрены. Координационный центр, конечно, сработает, но если зазеваешься… в общем, парашюта у тебя нет.

- Очень утешительно, - ответил Лафайет, завязывая тесемки плаща-невидимки и стараясь проглотить ком, застрявший в горле.

- Ваш Микропчик нашпиговал меня таким количеством аппаратуры, что ни встать, ни сесть.

- Воспользовался случаем проверить оборудование, не прошедшее испытаний в полевых условиях, - сообщил Пешкороль. - Ребята вечно что-нибудь изобретают в свободное от работы время. Однажды они сконструировали чих-генератор, так наш директор запретил исследования даже на добровольцах. Или возьмем, к примеру, плоскоход. Придумано здорово, но если не сработает, взлетишь на воздух вместе с лабораторией.

- Если ты немедленно не замолчишь, я останусь. - O'Лири передернул плечами. - Лучше скажи, в какую сторону лететь, а то мой здравый смысл возьмет верх, и я окажусь не там, где надо.

- Держи курс на запад. Везунчик. Не промахнешься.

- Если бы ты знал, сколько промахов я совершил за свою жизнь, тебе бы страшно стало. И между прочим, меня зовут не Везунчик, а Лафайет O'Лири.

- Правда? Надо же, как не повезло. Ну да ладно. Счастливого пути. Везунчик, и не забудь включить микрофон, прежде чем сунешь его в карман принцу.

- Ну, - сказал Лафайет, усаживаясь поудобнее и скрестив ноги, - поехали!