Космогид

— Платформа-2 дает запрос для неизвестного борта: назовите себя, обозначьте цель подлета, наличие на борту оружия и количество экипажа.

— Частный борт «Трассер», — ответил Макс, напряженно поглядывая на экран, дающий картинку приближающейся станции. — Цель — пополнение запасов воды, продовольствия, зарядки аккумуляторов. Борт укомплектован пушкой. Экипаж — три человека и кот.

В динамике хохотнули. Потом голос построжел:

— Чья принадлежность борта?

— Не понял!

— К какому клану относится ваш челнок? На внешней обшивке нет опознавательных знаков. Имею право открыть огонь!

— Подождите! — заторопился Макс. — Я понятия не имею, о каких кланах вы говорите!

— Сокрытие принадлежности собственника карается расстрелом!

— Эй! Вам не жалко котика? Вы же люди, в конце-то концов!

Опять хохот.

— У нас странная история, — Северов решил пустить в ход версию, которую обдумывал последнее время. — Во время полета несколько месяцев назад наш борт куда-то выбросило из нашей галактики. Мы сначала думали, что «полетел» навигационный блок, но потом сообразили, что дело не в этом. Вся аппаратура работает в штатном режиме, а вот куда мы попали — понять не можем. Никаких трасс, ни одного грузового корабля — пусто! Вот вас увидели и решили выяснить ситуацию.

— Вы из Конфедерации?

Северов даже не стал задумываться и ответил утвердительно.

— Военные?

— Нет, частные служащие. Клерки, агенты по недвижимости — кто как…

Диспетчер станции вдруг прекратил связь. В наступившей тишине еле дышавший Баунти осмелился спросить Макса:

— Босс, а почему вы сказали, что нас на борту трое?

— Я решил, что курсант Ранжелович останется на «Трассере» и будет сидеть тихо-тихо, как мышь.

— Командир! — вскинулась девушка, оторвавшись от компьютера, и возмущенно посмотрела в спину Северова. — Это не справедливо! Вам может понадобиться каждый человек! А вы заведомо ослабляете команду!

— Девушка на борту, да еще красивая — потенциально слабое звено любой операции, — отрезал Макс. — Представь, что они увидят тебя и смоделируй ситуацию. У меня лично на этот счет куча вариантов, и все они заканчиваются плохо. Нельзя тебе на автономную станцию, где, возможно, куча голодных и невоспитанных мужиков. Непредсказуемая реакция. А так я тебя оставляю в резерве. Будешь держать с нами связь на обговоренной частоте. Баунти, просканируй частоты и перенастрой рации.

— Есть, босс!

— Нет, отставить! — Северов закусил губу. — Нас могут обыскать, а значит, оружие и рации брать нельзя. Сразу просекут, что на борту есть еще кто-то. Н-да, ситуация! Вот что, курсант Олдридж, ты сделаешь… У меня в арсенале есть «Следопыты». Перенастрой их так, чтобы их частоты не совпадали с частотами Платформы. Принцип тот же, знаешь?

— Я понял, — кивнул Баунти. — Когда-то в молодости баловался такими штучками. Только я не знал, что они имеют двойное назначение.

— Это особая доработка, — ухмыльнулся Северов. — Мы цепляем на себя «жучки», а Мила будет отслеживать каждого из нас по компьютеру. В нем, кстати, стоит программа «Следопыт».

— Ага! Вижу! — воскликнула девушка.

— Вы, конечно, не сможете держать связь с «Трассером», кроме меня, так как центральная гарнитура будет у меня, но все передвижения и разговоры будут известны Миле. Это все, что я могу предложить.

— Эй, на борту! — ожил динамик. — Даем добро на шлюзование! Сразу предупреждаем, что все оружие и другие подозрительные вещи будут изъяты. Правила поведения на Платформе будут доведены до каждого. У нас шутить не стоит. Давайте, подгребайте!

Платформа отключилась.

Как только давление в шлюзовом отсеке стабилизировалось, их впустили на «Платформу». Макса и стажеров встречали пять человек, и четверо из них были с обычным автоматическим оружием в руках. Они подозрительно смотрели на прибывших, но ничего не говорили. Затянувшееся молчание прервал высокий седоволосый мужчина в армейском комплекте серебристого цвета, который уже лет сорок назад был списан конфедератами в утиль. Он держал одну руку на расстегнутой кобуре, из которой виднелась рубчатая рукоятка пистолета. Макс с любопытством смотрел на потомков тех, кто воевал с Конфедерацией и был вынужден скрыться в глубинах космоса. Обычные люди, ничем не отличавшиеся от него самого. Даже по антропометрическим данным нельзя было сказать, что они всю жизнь прожили в невесомости или в помещениях с искусственной гравитацией. Эти люди могли быть из числа обслуживающего персонала или охраны с периодической ротацией. Они могли прилетать сюда с планеты с нормальной силой тяжести.

— Господа, прошу сдать оружие, ножи, переговорные устройства, — сказал седой.

— Все оружие осталось на борту корабля, — ответил Северов.

— А кот где? — спросил один из охраны, с неприятным, каким-то сероватым, цветом лица.

— Он тоже остался на борту, — усмехнулся Макс. — Забился куда-то, найти не смог. Что сделаешь — животное.

— Скалли, возьми ребят и обыщи их, — приказал седой, даже не повернув головы.

Скалли был весьма устрашающего вида верзила с горой мышц. Он был в темно-зеленой майке, рельефно облегающей мощную грудь, а автомат в его руках похож на игрушку.