Космогид

— Ага, так они и раскроют свою душу, — хмыкнул Пилсбери.

Ирбис…

Планета, населенная выходцами из системы Капри. Это произошло так давно, что жители Ирбиса забыли о своей исторической родине, откуда их предки. Сейчас они были ничьи, предоставленные самим себе. Не знаю, почему Конфедерация проигнорировала просьбы ирбисцев о взятии их под надежное крыло защиты. За них никто не вступается, законы не закреплены, можно сказать, их совсем нет. Ирбисцы — народ бесправный, не сумевший сдержать натиск дельцов и хапуг, которые раздевают их вот уже несколько столетий. А когда Ирбис облюбовали тремписты — хоть с планеты беги. Но кто возьмет на себя ответственность репатриировать бедолаг на Капри? Одного-двух еще рискнули бы, но целые поселения, города.… В общем, веселое место.

Сойка вдруг подскочил от возбуждения.

— Вот где мы славно повеселимся! — воскликнул он. — Поверьте, лучшего места для стрельбы и мордобоя не найти!

— Как бы тебе самому морду не набили, — резонно заметил я. — Здесь стреляют по каждому поводу, за неправильно произнесенное слово, за косо брошенный взгляд. Дошло до того, что Бизнес-Компании нанимают головорезов для охраны!

Сойка понятливо хмыкнул. И разговор как-то сам по себе сошел на нет. Все мы разбрелись по каютам в задумчивости, оставив дежурить одного Пилсбери.

«Ночью» я спал плохо. Наше путешествие начинало дурно пахнуть. Не знаю отчего, но в голове засела крепкая мысль, что на Ирбисе мы вляпаемся в историю. Кэш, как ни странно, обещал там остановку. Или он пляшет под дудку неизвестных лиц, или потерял рассудок.

«Победоносец» ощутимо встряхнуло. На удар астероида или кометы не похоже. Защита сверхнадежна. Я решил прогуляться. Да и спать расхотелось. Только открыл дверь, как передо мной выросла фигура одного из парней Сойки. Звали его, кажется, Бык. Вежливый до умопомрачения, но жестокости в нем еще больше. Он ткнул невесть откуда взявшимся пистолетом мне в грудь и негромко произнес:

— Капитан запретил вам выходить из каюты до особого распоряжения. Извиняюсь за беспокойство.

— Откуда, черт возьми, ты откопал оружие? — попробовал возмутиться я, но щелчок предохранителя прочистил мои мозги за пару секунд.

Вот так. Начинается самое худшее. Мои подозрения обретают плоть. Каким-то образом на борту появилось оружие. Сойка все рассчитал: путешествие корабля к Формозе по заранее невыгодному маршруту, курс за пределы Конфедерации, возможная высадка на Ирбис…

Только подумав о черте… Сойка зашел ко мне через полчаса, обвешанный всевозможным оружием. Ходячий арсенал к тому же еще и улыбался.

— Собирайся, Влад, проветримся. Прогуляемся по Ирбису.

— Мы уже прилетели? — слабо удивился я. — А что это был за толчок?

— Стыковка с одним челноком. Вот, прикупили оружие. Ну, просто случайная встреча! Я плюнул на конвенцию, да и проверок больше не будет.

— Что-то мне не хочется, — все подозрения утвердились. Наш грузолет ждали за Палистрой. Корабль покинул базу, достиг назначенной точки и состыковался с оружейным нелегалом.

— Куда же ты денешься? — ласково проговорил Сойка. — Кэш будет ждать нас прилежно. Я беру тебя в заложники. Понятно?

— Серьезно? — я даже привстал с постели.

— Серьезнее некуда. Собирайся. Сейчас проводим гостя и сами полетим на Ирбис.

Перспектива прогулки с головорезами, у которых за спиной не одна загубленная душа, меня не обрадовала. Для каких целей я понадобился капитану Сойке? Меня хотят обменять на весомого в бандитских кругах человека?

— А может действительно ноги размять? — я задумался.

— Конечно, — совсем помягчел Сойка. — Умнеешь на глазах. Я говорю, что не стоит отвергать интересное предложение. Поверь мне, внизу предстоит очень увлекательное путешествие.

Я оделся и вместе с Сойкой пошли в капитанскую рубку. Кэш выглядел как помятая рубашка. А под дулами бандитов можно выглядеть по-другому?

— Это захват? — прямо спросил я.

Кэш поморщился, но Сойка опередил его с ответом:

— Капитан хочет сказать, что контроль над кораблем переходит в другие руки. Вообще-то, формально, капитан Кэш продолжает руководить своей командой, но по всем остальным вопросам обращайтесь ко мне.

— Ты знал об этом? — я упорно игнорировал Сойку, глядя только на Кэша.

— Догадывался. На Земле намекнули, но я не поверил.

— Так зачем…?

— Влад! — подал голос Сойка. — Не испытывай моего терпения!

— Действительно, парень. Мои проблемы не должны тебя касаться. Наша цель — Формоза, и я доставлю корабль туда. Но все происходящее на пути туда — не твоя печаль. Подчиняйся этому человеку.

— Золотые слова, кэп, — кивнул Сойка. — Ну что, князь, потопали в челнок?

7. Вымогатели

Планета Ирбис, код Зет-120, относится к системе Адониса. Пригодна для проживания. Развита флора и фауна. Полезные ископаемые: нефть, природный газ, золото, платина, железные руды, карбонит, особо ценимый в медицине (на данный момент добыча карбонита не ведется из-за сложностей технического обслуживания и неспособности населения обеспечить безопасность тех Компаний, которые заняты в разработке месторождений).