Космогон

За обедом капитан молчал, к разговорам не прислушивался. Обиженная таким невниманием Бэла попыталась разговорить Вавилова, но не получилось, тот либо не понял, что обращаются к нему, то ли сделал вид, что не понял. Внезапно капитан припомнил, о чём просил его перед стартом управляющий.

– Мистер Вавилов, – обратился он к хозяину ресторана. – Мне нужно сказать вам пару слов наедине.

– Можем поговорить в кабинете, – предложил Илья Львович.

Портер, ничего не поняв из сказанного, тон уловил верно.

– Бэла! Кажется, капитан бросил вызов нашему хозяину. Будет из-за вас дуэль, я уверен. Или кулачный бой. Лично я ставлю на капитана.

– Вы серьёзно? – пискнула Бэла, завидев, что оба «дуэлянта» направились к выходу. – Джошуа!

Прозвучало это вполне естественно.

– Не валяйте дурака, Портер, – одёрнул остряка Марсианин. – Без инсинуаций жить не можете? Джошу нужно сказать мистеру Вавилову пару слов по делу. А мы, пока они в кабинете разговаривают, можем поболтать на веранде. У нас есть около часа свободного времени.

– Это правда, Джошуа? – спросила Бэла.

Капитан кивнул. Говорить не хотелось. Одолевали непонятные предчувствия, и всё время чудилось, что кто-то пялится в упор. Следуя за Вавиловым в его кабинет, Джош даже обернулся, но ничего кроме собственного отражения в зеркальных дверях ресторана не увидел. «Совсем я расклеился, нервы ни к чёрту, – думал он. – Забыл о поручении. Между прочим, за переговоры была обещана премия. Всё из-за Сесилии, из-за неё в голове бардак. Неплохо бы уломать этого быка, премия – штука хорошая. Но согласится ли он? Как бы подступиться?»

Особых уловок не потребовалось, Вавилов так себя повёл, будто только и мечтал избавиться от лунной собственности и оказаться в этой своей Парме. Или как он её назвал?

– В Перми! – раздражённо поправил Вавилов, услышав от капитана сообщение, что всё улажено и в среду мистер Вавилов доберётся до города с трудным названием.

Вместо того чтобы поблагодарить, русский спросил, нет ли возможности поспеть ко вторнику, и предложил оплатить за проезд по двойному тарифу. Мысленно обругав Вавилова нуворишем и тупым быком, Джошуа холодно ответил, что законы физики не поддаются тарификации, а затем, оставив русского толстосума обдумывать этот ответ, отправился на веранду – сообщить пассажирам, что в их распоряжении ещё полчаса, а после нужно перейти на борт клипера.

– Наши земные делишки кажутся отсюда мелкими, – услышал он разглагольствования Уильяма С. Портера, когда поднялся на веранду.

– Не обобщайте, – пробасил Марсианин. – Это ваши земные делишки кажутся отсюда мелкими.

Все четверо полулежали в креслах, разглядывая Землю.

– Мистер Вавилов отправится с нами, – сообщил, усаживаясь в пятое кресло, капитан.

– Я так и знал, что этим кончится, – негромко проговорил Марси.

– Всё-то вы знаете, – брюзжал Портер. – А на деле только пыль в глаза. На деле получается, что Сима осведомлена получше вашего. Вы слышали, что она вам ответила про ионные двигатели? Сима у нас как энциклопедия.

– Лучше быть тем, кто читает энциклопедию, чем энциклопедией, – с усмешкой проговорил Марсианин. – Правда, капитан?

Джошуа не ответил, потому что переживал заранее театральное действие, в котором придётся участвовать через какой-нибудь час. «Кому это стукнуло в голову? Аттракцион-1. Кто-то из маркетологов ради рекламы выдумал. Всё ищут, как пощекотать нервы публике. Да у них вообще нет нервов, у боровов вроде Вавилова или мистера Марси. Портеру аттракцион должен понравиться, как раз в его вкусе. А Бэле? Действительно ли она любит театральщину? Меня бы на её месте тошнило от таких штучек, а она…»

Реальность на какое-то время перестала существовать для капитана Росса, он снова гулял по лунной поверхности с Сесилией Рутбергер.

* * *

– Проснитесь, Джош!

– Что?! – вскинулся капитан.

– Нам пора, – Марсианин тряс за плечо, будил. – Все уже в кессон отправились.

Капитан Росс вскочил. Через минуту был у лифта шлюза.

– Вавилов сказал, что хочет выспаться, – говорил ему Марсианин. – Я пущу его в свою каюту, а сам займу место штурмана. Вы ведь не против?

Джошуа только рукой махнул. Так даже лучше, не нужно никого уговаривать. Марсианин скрылся в лифте, капитан поднялся на борт последним. Пока пассажиры рассаживались, сходил на корму, перекинулся парой слов с Вавиловым – тот выглядел уставшим и полусонным, – затем проследовал в рубку и стал готовиться к старту.

– Разгонный виток, потом инерционная орбита? – спросил его Марсианин. – Так у вас в плане?

– Почти, – ответил капитан, щёлкая переключателями и считывая показания приборов.

– Готовность десять секунд, – прочёл с дублирующего экрана Марсианин.

«Да-да, готовься, дружок, – мстительно подумал капитан Росс. – Посмотрим, как ты отнесёшься к нашему милому аттракциону».

– Стыковочный узел отошёл, – сказал он – Поворот на левый борт сорок три.

Машинально установил позиционер, двинул рукоять со словами:

– Двукратная две минуты.