В отсутствие зарослей лхарната жара чувствовалась сильнее.
Кира сказала об этом вслух.
— Да, здесь корийо, уже всё отцвело, — пояснил Влад. — Лхарнат облетит совсем. После него зацветёт изурэ и таримай, а после… после будут только осенние красоты. Разноцветные листья и туманы. Очень красиво. Но не все маршруты будут открыты. Опасно.
— А сейчас?
— Сейчас самое лучшее время для прогулок по Скерриху. Я потому его и бронировал. И маршрут запланировал самый подходящий.
Димка показательно прикрыл голову от солнца обеими руками.
— Брат, ты уверен? Лучший?
— Действительно лучший — ни мало не смутившись, сказал Влад. — Только мы от него нехило так отклонились.
— Так вернёмся?
— Да, — Влад внимательно обозревал окрестности. Как-то даже избыточно внимательно.
Тони тем временем прошёл чуть дальше. Тоже что-то изучал, высчитывал, поднимал какие-то камешки под ногами.
Кира высвободила руку из крепкой Димкиной хватки и тоже поднялась по тропинке на открытый всем ветрам и лучам пригорок.
— Ничего себе! — выдохнула она, оглядевшись по сторонам.
Подземные блуждания вывели их в довольно странное место. Чаша долины в обрамлении пылающей меди скал. Где-то на горизонте сквозь туман проступали снежные шапки горных вершин. Саму чашу заполняли колышущиеся на ветру волны алых и лиловых древесных крон. Это в равной степени походило на море, на бездну из Ринкиных игрушек-бродилок и на заставку на её же терминале. Даже столбы дыма поднимались откуда-то из сердца котловины.
— Интересно, да? — спросил Тони. — Куда лучше, чем в буклете.
— Ага. Катька нас убьёт. Лучше бы мы инопланетян нашли. Или следы погибшей цивилизации.
— Почему ты так думаешь?
— Посмотри на этих деятелей. Они же явно хотят идти дальше.
Жестикулирующие братцы Корниловы спорили. И, несмотря на то, что рыжий шумел сильнее, Кира мало сомневалась в том, что выиграет старший. Влад умел быть убедительным.
— На Скеррихе ведь вроде нельзя ходить, где попало. Только по заранее обусловленному маршруту.
— Я не знаю. Но что-то такое слышала.
Кира ещё раз посмотрела на Влада. По суровому красивому лицу бродило самое мечтательное выражение. Димка махнул рукой и быстрым шагом направлялся на пригорок.
— Слышала, — задумчиво повторила Кира. — Только, кажется, это ничего не меняет.
Вернуться по своим следам (опытный Тони делал отметки на каждой развилке) было быстрее и проще. Но Катька всё равно набросилась даже не с упрёками, а с целой гневной тирадой. В чём-то она даже была права. Время, отведённое Владом на отдых у водопадов, совершенно бесповоротно закончилось, суп остыл, а Катькино терпение вскипело и прорывалось раскалёнными брызгами ярости на всех рискнувших приблизиться. Оба Корниловых явно не ожидали такого поворота, а вот Кира с Тони привычно пригибались и прикрывали головы.
— Нет, нормально! — бушевала Катька, бешено раскручиваясь в своем кресле-гамаке. — Значит, так, по-вашему, ходят в поход? Добрались до первой кочки, оставили самого лишнего хабар сторожить, а сами полезли в какую-то яму! Ты мне обещал красоты горного Скерриха и грандиозную пьянку в честь днюхи? Обещал?
— Ну так я не отказываюсь! — Димка даже руки вверх поднял. — Я же всегда только «за»!
— И? В чём дело?
— Ну, Кэт, мы же и выпили! На базе и…
— На базе? — взвилась Катька. — Это там, где ты смылся с Кирой про чокнутых первопроходцев фильмы смотреть? Или здесь, где вы учесали неизвестно куда на полдня, а я тут одна торчала, как дура?
Влад, деловито упаковывающий рюкзак, резко развернулся.
— Вообще-то поход инициировал я. И в пещеры спускались тоже по моему предложению. И в Долину Голосов повернуть настаиваю тоже я.
— Куда-а-а?
— Это заповедная территория Скерриха. Я о ней много слышал и ещё больше читал. Туристы туда обычно не допускаются, разве что малыми группами в особые периоды. И это обычно закрытая информация, которую распространяют только между доверенными друзьями.
— Страсти какие, — уважительно пробормотал Димка.
— В Долину Голосов ведёт специальная тропа, которую вы не найдёте ни в одном буклете, ни на одной карте, — продолжил Влад. — Я видел голографии и примерно могу представить, где она проходит. Это через перевал Чаруштэ. Живописное место. Говорят, энергетическое. Но если этих ребят слушать, тут каждая кочка энергетическая, а уж Долина и вовсе сердце каких-то волновых завихрений.
— И ты в это веришь? — с неподдельным интересом спросила Катька, даже перестав ругаться. — Какие-то галактические идиоты будут придумывать сказки про джедаев и Силу, а ты и уши развесил?
По лицу Влада трудно было прочесть что-либо. Ровное выражение, непроницаемый взгляд. А вот Димка тот откровенно насмехался.
— Про джедаев не слышал. Но я люблю такие вещи.
— Такие это какие? — подозрительно сощурилась Катька.
— Странные. Древние. Овеянные туманом легенд. А ещё…
— Запретные, — неожиданно для себя самой добавила Кира.
Корнилов-старший сверкнул глазами в её сторону — будто серебряная молния промелькнула.
— В том числе запретные.
До сих пор молчавший и никак не вмешивавшийся в беседу Тони вынул Катьку из гамака и, сворачивая его, вдруг сказал: