Космолёт за горизонт

Ещё до полудня они спустились в долину. Это даже не потребовало каких-то запредельных усилий. Так, лёгкая прогулка.

— Ну и? — выразил Димка обуревающие остальных чувства. — Ради чего был весь кипиш?

Утопающая в алых и лиловых листьях долина была, конечно, хороша, но… Кира так и не поняла, чем лучше и интереснее красот, оставшихся по ту сторону туннелей. Ради чего нужно было нарушать договорённость и… Ссориться с Тони.

Между деревьев курился голубоватый дымок.

— Источники? — спросила Катька.

— Источники. И фонтаны. На Земле называют подобные «гейзерами», но местные отличаются.

— Не поняла, — сказала Катька. — Ты здесь тоже уже бывал?

Влад с усмешкой щёлкнул её по носу.

— Много будешь знать, скоро состаришься.

Катька нахмурилась.

— Да иди ты, — ткнула Корнилова кулаком в бок.

Вернее, попыталась ткнуть, но тот резво увернулся.

— Здесь есть пещера, — со странной интонацией произнёс Влад. — Нужно её найти.

— Прям таки нужно? — усмехнулась Катька.

— Я бы сказал, что просто необходимо. Так что — вперёд.

— А что? Привала с возлияниями не будет? — в притворном испуге возопил Димка.

Влад окинул его взглядом, от которого крови полагалось стыть прямо в жилах. Умеет же, зараза!

— Не заслужил, — процедил презрительно.

Пещера нашлась быстро. К ней вела вполне натоптанная тропа. Фонтаны горячей, но не обжигающей воды, били из-под земли по обе стороны, всё было заполнено паром, будто туманом, к тому же некоторые капли попадали на одежду и лица путников. Вымокли все четверо моментально. Кира изо всех сил старалась не думать, на что она сейчас похожа: взмокшая, в облепившей тело майке, раскрасневшаяся, волосы наверняка в сосульки превратились.

— Нам точно туда надо? — ещё раз поинтересовалась Катька.

— Да, — отрезал Влад.

— Но зачем?

— Хочу знать.

Кира не видела его лица, только спину под рюкзаком. Но она была уверена, что он улыбается — краешком рта, совсем непохоже на открытую и манящую улыбку его младшего брата.

Когда они преодолели наконец эту природную парилку и оказались под каменными сводами, все вздохнули с облегчением. Димка сбросил рюкзак и стянул майку — выжимать. Кира от души пожалела, что приличия до сих пор запрещают женщинам делать так же. Впрочем, Катьку это не остановило.

Братцы Корниловы даже не сделали вид, будто деликатно отвернулись.

«Меня это совершенно не волнует» — упрямо подумала Кира, чувствуя, как по коже бегут мурашки.

— Так нафига мы всё-таки сюда припёрлись? — грубо, но прямо спросил Дика.

- Вот вы дотошные, — в самом деле усмехнулся Влад. — Это красивая местная легенда. Если пройти испытание и задать вопрос, узнаешь будущее. Я хочу попробовать.

Катька смотрела на него так дико, что разве что дыру не прожгла во лбу.

— Ты что во всё это веришь?

— Я люблю такие истории. Люблю легенды Скерриха. А ещё мне очень нравится думать, что во Вселенной ещё остались вещи, неизученные и необъяснимые. Я хочу их попробовать и ощутить. Сполна. Поэтому, брат, не предлагай мне наркотики — ни обычные, ни кибернетические. Они отбирают часть восприятия. Это не то.

— Угу, — кивнула Катька. — Вместо этого ты повёлся на гнилую эзотерику и собираешься гадать на булыжниках в пещере. Офигеть крутота.

— Именно. А ты что? Со мной не пойдёшь? — с наигранным удивлением отозвался Влад.

И протянул ей руку.

Разумеется, даже такая, как Катька, не смогла отреагировать иначе. Она вложила свою ладонь в его.

— А ты, брат? — насмешливый взгляд, доставшийся рыжему, тоже бил точно в цель. — С нами или побоишься?

— Глупая детская подначка, — проворчал Димка.

Но всё же собрался и пошёл. Кира вздохнула и поплелась следом.

Туннель ничем не отличался от уже пройденных. Отчего его наделяли столь мистическими свойствами все эти горе-паломники, что тусили на Скеррихе, Кира искренне не понимала. Длинные коридоры, в которых так гулко звучали шаги. Лучи фонариков, хаотично шарящиеся в темноте. Катькины не очень удачные шутки, слишком резкие ответы Влада, смешки рыжего. Неужели на это Кира подписалась потратить свой отпуск?

— Вот, — сказал Влад и выключил свой фонарик. — Здесь.

Это было что-то вроде колодца, стенки которого сужались кверху. Солнечный свет щедро изливался сквозь разлом в потолке грота, а от стены до стены плескалось прозрачнейшее озеро.

— Не-е-е-е-ет, — простонала Катька. — Только не говорите мне, что сейчас придётся лезть ещё и в эту лужу.

— Испытание должно испытывать, — нравоучительно заметил Влад Корнилов. — Иначе на кой чёрт бы оно было нужно?

Раздевшись, он сделал шаг к краю.

— Подожди, — Катька коснулась его руки. — Надо все провери…

Договорить она не успела. Три фонтана пламени ударили со дна в отсутствующий потолок. Вода рядом с ними вскипела.

Влад стремительно отшатнулся, Димка не сумел сдержать не особо пристойный возглас.

Катька сердито воззрилась на обоих.

— И? Будем играть в верующих в чудо полудурков и вариться заживо? Или вернёмся в нормальное состояние и к нормальной жизни нормальных туристов?