Космология монстров

Я читал при свете заходящего солнца и не обращал внимания на зевак до тех пор, пока не подошла моя очередь. Работник у входа, одетый в рубашку поло с надписью «Инферно», подтолкнул меня к стайке местной верующей молодежи, чтобы общее число группы стало четным. Подростки, возглавляемые тридцатилетней воспитательницей, бросали на меня смущенные взгляды, когда мы вместе проходили через резиновый вход.

Внутри нас встретила хрупкая девушка в черном облачении с низко опущенной головой. Светильники вокруг нас постепенно зажглись, и девушка подняла лицо, прикрытое резиновой, похожей на череп, маской демона. Глаза ее были жирно обведены черным гримом и светились злорадным ликованием.

– Добро пожаловать! – воскликнула она совсем юным голосом, который доносился из-под резиновой маски в слегка искаженном виде. – Я так рада, что вы нашли для себя возможность приехать к нам в этот День открытых дверей. Надеюсь, что вы настолько хорошо проведете с нами время, что захотите поселиться здесь навсегда! Впрочем, я немного забегаю вперед. Почему бы нам не пройти внутрь и не осмотреться?

Мы проследовали за ней по длинному коридору с красными светильниками на потолке. Голубые огни пробивались сквозь прозрачный пластиковый пол, под которым клубился синий туман. Он действовал успокаивающе, почти гипнотически, пока сквозь клочья этого тумана не проскользнула рука и не ударила в пол снизу, растопырив пальцы и царапая пластик. Одна из девочек передо мной вскрикнула и отпрыгнула назад. Из синей пелены выпрыгнули еще руки и принялись хлопать и стучать, рассеивая туман и открывая искаженные лица, взывающие о помощи.

– Не обращайте внимания, – сказала наш Гид. – Это всего лишь новоприбывшие.

Она расхохоталась и пошла дальше, но я задержался, впечатленный мастерством работы.

Догнав группу, я оказался вместе с ними на какой-то «домашней вечеринке». Парень с вытянутым прыщавым лицом притворялся диджеем, водя взад-вперед руками над двумя пустыми «вертушками». Разноцветные огоньки с потолка покрывали беспорядочными узорами неуклюже танцующих подростков. Возле диджейского пульта стояли и пили из красных пластиковых стаканчиков две девушки. У одной были длинные прямые светлые волосы, крупный нос и большие карие глаза. У другой – зеленые волосы и в целом более подходящий для «тусящего» подростка вид.

– Познакомьтесь с Мирандой и Эшли, – произнесла наш Гид, по очереди указав на каждую из девушек. – Миранда недавно переехала в наш город из Коннектикута. Будучи разлученной со своей старой церковью и друзьями во Христе, Миранда попала в плохую компанию. А Эшли росла с родителями-атеистами и читала Гарри Поттера для развлечения. Она не видит ничего дурного в вечеринках и в выпивке по пятницам.

– Ну что, разве не круто, Миранда? – воскликнула зеленоволосая Эшли.

Миранда бросила недоверчивый взгляд в стакан и сделала глоток.

– Конечно, – ответила она. – Но для меня все это в новинку.

– Посмотри туда! – сказала Эшли Миранде, указав через всю комнату на двух мальчиков, которые смотрели на них и двигали головами в такт музыке. – Это Трент и Эван. Боже! Они идут к нам.

– Как настроение, девчонки? – спросил один из мальчиков.

– Отличное, – ответила Миранда.

– А знаешь, что могло бы сделать его еще лучше? – спросил второй мальчик. – Это! – И он высоко, чтобы было видно зрителям, поднял маленькую белую таблетку. – Она подарит тебе невероятные ощущения!

– Я уже принял две, – признался первый мальчик.

– Звучит заманчиво, – сказала Эшли.

Она взяла в рот предложенную таблетку и запила ее напитком из стакана.

– А как насчет тебя, красотка? – спросил второй мальчик у Миранды.

– Даже не знаю, – ответила Миранда.

Она неуверенно посмотрела на Эшли и отвернулась. Мальчик тут же бросил таблетку в ее стакан. Ничего не подозревающая Миранда допила напиток до дна.

Мальчики приблизились к девочкам, и Гид тут же встала перед ними, перекрыв нам обзор.

– Миранда не знала, что ей только что подмешали специальный «наркотик для изнасилований», – пояснила она своим искусственно хриплым, но тонким голосом Хранителя Склепа. – Пока что она чувствует себя хорошо, но где-то через полчаса перестанет что-либо соображать.

В дальнейших залах разыгрывались похожие поучительные сценки: перестрелки в школе, пьяные автомобильные аварии, жестокий мир продавцов и покупателей наркотиков, посещение черной мессы, чтение любой фантастики, написанной не К.С. Льюисом[35], домашнее насилие и тому подобное. По мере продвижения сцены становились все более тревожными, и большинство из них заканчивались ужасной смертью главного героя. Вполне закономерно, что, когда мы прошли в комнату, очевидно изображавшую спальню девочки-подростка, мой душевный дискомфорт усилился. Сюда же вошла и Миранда – та самая девочка, которая приняла «наркотик для изнасилований» на вечеринке. Волосы ее были спутаны, глаза ошеломлены. Она обнимала себя руками, будто ей было нехорошо.