Космонавты живут на Земле

— Твердости, товарищ майор, — сурово поправил Мочалов, — и считаю, что каждый советский офицер, если он верит в справедливость своего замысла, должен доказывать свою правоту всеми средствами. Не нарушая наших уставов, разумеется, при этом. Вы вот тут в полемическом запале, так сказать, не совсем лестно о генерале Заботине отозвались, Костров. А так ли это? Заботин действительно крупный ученый, и сводить его роль к исследованиям Стрелок и Белок, как вы тут выразились, это оскорбительно. Я знаю, например, что Орест Михайлович заканчивает интересный труд «Человек и невесомость». Но что поделаешь, космическая наука еще очень молода. Творцы ее производят много смелых экспериментов... И поверьте, они вам не враги. Даже перестраховка, если она есть, только заботой о вашем здоровье вызвана и стремлением, чтобы все наши космические полеты без ненужных жертв совершались. Ну а вы должны за себя побороться. Словом, считайте, что я на вашей стороне, — закончил генерал Мочалов.

* * *

Костров покидал штаб несколько ободренным. У входа его нагнал Олег Локтев, обнял за плечи.

— Дружище, мало ли с кем не бывает... Мы бороться за тебя будем. Сейчас идем к Горелову. Там «большой сбор» трубят. Сережа Ножиков инициатор.

Они вошли в приоткрытую дверь тринадцатой квартиры. За исключением Жени Светловой, которая была на тренировке в сурдокамере, здесь находились все космонавты. На диване с пылающим лицом сидела только что высказавшаяся Марина Бережкова, размахивал руками Андрей Субботин, что-то объясняя Виталию Карпову. Игорь Дремов внимательно слушал. Все сделали вид, что не заметили появившегося Кострова. Заговорил Ножиков:

— Марина совершенно права. Разве тут удержишься от волнения? И мы не позволим, чтобы судьба человека решалась в одночасье на основании одной, может совершенно случайной, неудачи. Сейчас же я заправлю свою «Антилопу-гну» и поеду к генералу Заботину. Буду с ним говорить от вашего имени и от имени всего партбюро. Добьюсь, чтобы Володю отправили на самое объективное медицинское обследование и чтобы попал он в руки самого лучшего терапевта. Согласны?

— Уполномачиваем! — загудели космонавты.

* * *

«Антилопой-гну» Сергей Ножиков именовал свой собственный, недавно приобретенный на двухгодичные отчисления из офицерского оклада автомобиль «москвич». Ножиков, спокойный с виду и очень рассудительный человек, просто преображался, когда садился за руль. Нет, никто бы не сказал, что это именно он, майор Сергей Ножиков, секретарь партийной организации отряда космонавтов, так лихо гонит машину. При этом Сергей никогда не нарушал режима скорости или правил движения. Просто он так умел этой скоростью пользоваться и так смело обходил впереди идущие автомобили, управляемые нерасторопными водителями, что могло показаться — едет самый что ни на есть забубённый лихач.

Сегодня он особенно торопился, потому что знал — генерал Заботин принимает только с трех до пяти, а ровно в пять у него начнется методическое совещание, и тогда — прощай: генеральский кабинет превратится в неприступную крепость.

Все-таки он успел. Вошел в приемную, когда на часах было без десяти пять.

— У генерала кто-нибудь есть?

Секретарша отрицательно покачала головой, и Ножиков, поняв это как разрешение, отворил дверь. Отодвинув от стола старомодное кресло с резными подлокотниками, генерал стоя читал какую-то рукопись. Был он в штатском. Черная без единой сединки шевелюра, остроносое лицо. При появлении Ножикова не оторвал взгляда от рукописи.

— Слушаю вас, товарищ.

— Я по поводу космонавта майора Кострова, — начал Сергей, — его отстранили от дальнейших тренировок.

Глаза Заботина уперлись в Ножикова.

— Вот как! — удивленно, чуть в нос пробаритонил генерал. — Вы что же, командир отряда космонавтов?

— Никак нет.

— Его заместитель?

— Тоже нет.

— Тогда, быть может, начальник штаба? — продолжал Заботин, подавляя раздражение, вызванное неожиданным вторжением в его кабинет этого широкоплечего майора.

— Нет.

— Тогда вы, быть может, скажете, по чьему поручению задаете мне такой вопрос? — вкрадчиво произнес Заботин и, опираясь на прочные подлокотники, медленно осел в кресле.

— Скажу, — отрубил Ножиков. — По поручению нашей партийной организации.

— Позвольте, — перебил Заботин сурово, — ответственность за судьбу Кострова лежит все-таки на мне, и, если ваша парторганизация снабдит его новым сердцем, без явлений экстрасистолы, я охотно оставлю неподписанным документ об отчислении его из группы летчиков-космонавтов.

В темных глазах Ножикова вспыхнула буря.

— Послушайте, товарищ генерал, — почти выкрикнул Ножиков, — майору Владимиру Кострову не надо нового сердца. У него есть свое — хорошее и надежное сердце... Если вы даже в нем и обнаружили эту самую экстрасистолу.

Генерал Заботин с интересом посмотрел на майора. Он любил людей настойчивых и строптивых. С такими он ожесточенно спорил, если, по его мнению, они защищали или высказывали неверную точку зрения. Но стоило только Заботину убедиться, что правы они, — и он тотчас мужественно в этом признавался.

— Чего же вы добиваетесь? — спросил Заботин тихо.