Космонавты живут на Земле

— Да ладно, парень, — сказал Ножиков, — Не скромничай.

Длинные тонкие пальцы Андрея высекли из клавишей два бурных аккорда, потом пробежали слева направо, и Алеша услышал незнакомый бравурный мотив. Чуть хрипловатым голосом, отбивая такт ногой, Субботин запел:

Эта песня про дни наши быстрые,
Про отчаянных наших парней.
Космос помнит ракетные выстрелы
И маршруты всех кораблей...

Дремов склонился к Алеше, на ухо шепнул:

— Это он сам сочинил. Понял?

Голос Субботина, осмелевший и поднявшийся на бóльшую высоту, продолжал петь о том, как потерпел в космосе катастрофу отважный человек, как корабль его был ранен метеором, — но не сдался смертям, не отступил космонавт...

Метеором корабль его раненный
Неподвластен движенью руки,
И склонились над ним марсиане,
Крутолобые чудаки.

Отпевать его чинно хотели,

В марсианскую почву зарыть,
Чтобы больше земляне не смели
Марс таинственный навестить.

Но в скафандре своем белоснежном,

Нет, не сдался смертям космонавт,
И опять по просторам безбрежным
Разнеслось слово громкое «старт».

...Над дверью, ведущей во вторую комнату дремовской квартиры, висел торопливо написанный рукой хозяина плакатик: «Добро пожаловать!» Между буквами торчали головки пивных бутылок, блеклыми глазами смотрели на них осоловелые воблы... Игорь широким жестом распахнул дверь, и Алеша увидел покрытый клеенкой стол, на котором навалом лежала вобла, нарезанный крупными кусками черный хлеб и стояли четыре бутылки пива, видно только что вынутые из холодильника, едва успевшие отпотеть.

— Прошу, ребята, занимать места.

— Отцы командиры, нас, кажется, приглашают, — прогудел Локтев.

Космонавты расселись. Дремов погасил свет, оставив включенным лишь электрический обогреватель.

— Друзья мои, — заговорил Дремов, — сколько мы ходим по одной и той же жизненной тропе?

— Смотря что ты имеешь в виду? — уточнил Ножиков. — Если этот отряд, то не столь много. Здесь мы вместе всего два года.

— А знаем друг о друге далеко не все. Так или не так?

— Да, пожалуй, так,—протянул Субботин.

— А вот, Алеша, — продолжал Дремов, — так тот вообще ничего о нас не знает. Поэтому я решился на такой ответственный шаг, как «большой сбор». Давайте займемся воблой и поговорим о том, как каждый из нас пришел в космонавтику.

Алеша, сидевший на самом краю стола, почувствовал, что все смотрят на него. «А что я могу сказать?» — в смятении подумал он.

— С кого же начнем? — деловито осведомился Субботин.

— Не с Горелова же, конечно. Он новичок.

У Алеши отлегло от сердца.

— Да с тебя, Андрей, раз назвался, — сказал хозяин квартиры.

— Гм... — промычал Субботин, — полная неожиданность.

— Хозяин имеет право останавливать свой выбор на ком угодно.

— Позволь тогда хоть горлышко промочить. — Субботин потянулся к столу, достал самую крупную воблу, предварительно пощупав, с икрой ли она, отхлебнул глоток пива. — Я вначале о батьке скажу. — Отсветы падали на его подвижное лицо и смуглый лоб с залысинами. — Все начинается от печки, а у меня от батьки, ребята. Сейчас ему семьдесят два, но не гнется. Высокий, худой, из тех, кому мальчишки кричат вдогонку: «Дядя, достань воробышка». В семье я был восьмым по счету, а всего ребят — десять. Когда в военные годы кусок хлеба попадался — на части рвали. Да и после войны не сладко жилось. Батька стал прихварывать. Ртов в нашей семье много, рабочих рук мало. А в сорок девятом беда нагрянула — в тюрьму наш батька угодил. И кто бы мог подумать, что так дело обернется! Батька всю жизнь был тихий: чтобы водку пить, карты или какое хулиганство — ни-ни. Но была у него одна страсть: зверье. Ох, и нянчился с ними, собаками, кошками, козлятами, жеребятами! Если заболевала какая живность, со всех сторон лечить к нему несли. Денег с односельчан он почти никогда не брал. Праведник, словом.

— В кого же тогда ты? — кольнул Костров.