Косморазведчик. Контратака

– Чтоб мудро жизнь прожить, знать надобно немало,
Два важных правила запомни для начала:
Ты лучше голодай, чем что попало есть,
И лучше будь один, чем вместе с кем попало[7]

.

– Естественно, последняя строчка к тебе не имеет отношения.

– Здорово! Не приходилось читать этого автора. Кто это?

– Не припомню. Вспомнилось к случаю. Как отдохнула?

– Прекрасно. Проспала аж двенадцать часов. – Отвечая, Дарена подошла к столу, за которым работал Странник, и с любопытством пробежала глазами по разложенным на нем книгам и картам.

– Странный выбор тематики для простого охотника, – с удивлением взглянула на разведчика принцесса.

– Кто сказал, что наш многоуважаемый гость простой охотник? – выныривая откуда-то из-за стеллажей, вклинился в беседу Дулат.

– Дядя! – Дарена подбежала к магу и расцеловала его. – Он сам так сказал, когда зеги спросили, кто он.

– Он только не пояснил, за чем именно охотится, – ухмыльнулся Дулат. Оказывается, за информацией.

– О! «Происхождение Сферы» Дина Винста. Любопытная книга. Помнишь, дядя, мы с тобой еще спорили о ней с месяц назад? Я утверждала, что при полете через пустоту с большой скоростью сам факт полета можно и не замечать, если полет проходит прямолинейно и равномерно и если наблюдатель находится внутри летящего тела. Ты пытался доказать мне обратное.

– Ты тоже этим интересуешься? – с уважением взглянул на девушку Странник.

– Да. Меня очень интересует загадка происхождения Сферы и все, связанное с ней. В особенности следы деятельности богов – строителей на Сфере.

– О каких следах идет речь? – насторожился Странник.

– В книгах часто встречаются описания диковинных находок в разных частях Сферы, которые говорят о том, что в незапамятной древности боги действительно жили на ней. Только они могли оставить такие следы, ибо ничего подобного даже близко люди делать не умеют. Правда, некоторые умники утверждают, что в древности на Сфере могла существовать высокоразвитая цивилизация, и обнаруженные следы принадлежат именно ей. Но это чушь. Я не вижу ни одной причины, по которой подобная цивилизация могла вдруг прийти в упадок. Разве что глобальная катастрофа. Но признаков подобной катастрофы нигде не обнаружено.

– В библиотеке есть описания этих находок? – обратился Странник к Дулату.

– Конечно, есть, – опередила того Дарена. – Иначе откуда бы я об этом знала? Я перечитала тут у дяди почти все, за исключением всяких глупых романов про «ля-ля и розаля». Про любовь, одним словом. Есть же любители подобной мути!

Странник проникался все большим уважением к девушке.

– Я хотел бы ознакомиться с ними.

– Хорошо, я подберу.

– А что за переполох в замке? Все носятся, как будто готовятся к большому походу. Я так и не смогла найти отца. Все время только и слышала в ответ: «Только что был здесь».

– Отец действительно собирается в поход за металлом, готовит обоз. Он отправится с генералом Родосом и личной охраной.

– За металлом? Каким металлом?

– Наш добрый друг – Дулат попытался изобразить поклон в направлении Странника – предложил нам некоторое количество металла для нужд обороны.

– Ты?! Значит, ты не шутил, когда говорил, что мог бы заплатить выкуп зегам, если бы они стали настаивать?

– Не шутил.

– Ты вдобавок ко всему еще и богач, Игант! Знаешь, дядя, сколько металла зеги запросили за меня? По количеству моего веса в одежде!

– Они могли бы запросить и побольше. Нам уважаемый Игант предложил около ста тонн.

– Сколько?!!

– Ты не ослышалась. И еще: плюс к остальным своим талантам он является очень могущественным магом. Можешь мне верить: я все же сам придворный маг и разбираюсь в таких вещах.

Пораженная принцесса уставилась на Странника, не в силах вымолвить ни слова.

– В моих краях эти способности называют несколько иначе, – счел нужным прокомментировать тот.

– Да кто же ты?!

Странник некоторое время задумчиво смотрел на собеседников, принимая окончательное решение.

– Пожалуй, действительно пришло время рассказать вам кое-что. Я до последнего сомневался, следует ли это делать. Но услышанные только что высказывания Дарены убедили меня, что вы в состоянии адекватно понять меня и способны воспринять истину, не приняв меня за сумасшедшего или авантюриста. И, кроме того, не посвятив вас в суть дела, я не могу продвигаться дальше, ибо нуждаюсь в вашей помощи. Вы не сможете оказать мне ее, не понимая, что происходит.

– Сядь, Дарена. Что-то подсказывает мне, что мы услышим нечто в высшей степени интересное. – Дулат, с самого утра изнывавший от любопытства, откинулся в кресле.

Еще раз окинув своих собеседников внимательным взглядом, Странник заговорил:

– Думаю, скоро на Сфере грядут большие перемены. Дело в том, что строители Сферы возвращаются.

– Что??? Боги возвращаются?? Откуда ты можешь знать это?