Космос для нас

Откуда исходил этот ледяной голос?.. Артур лихорадочно оглядывался. Ага, вот! Небольшой рупор старинной формы, покрытый толстым слоем пыли. А голос продолжал:

- Готовься к смерти, ибо она неотвратима!

"Может быть, шутки радиста корабля?" - пронеслось у Артура. Но он явно идет на сближение, этот странный корабль. Во всяком случае, это не пришельцы из космоса: те, наверное, не стали бы изъясняться на чистейшем английском языке! А со своими, с землянами, он уж как-нибудь договорится. Да и за что уничтожать "Саваоф?" Кому он причинил зло?

- Кто вы? Кто вы? - закричал Артур в микрофон передатчика, действовавшего на короткие расстояния: когда-то этот передатчик применялся для связи кораблей, идущих строем, недалеко друг от друга. Последовала короткая пауза, после которой из рупора прозвучало удивленное:

- Как! Ты отвечаешь мне? Кто ты? Наверно, ты тоже мозг, мой электронный собрат?

- Нет, - закричал Артур, - я человек!

Артуру казалось, что все происходящее - не более, чем нелепый сон. Но звучащий рупор был реальностью...

- Человек?.. Меня не иформировали, что на "Саваофе" находится человек. Впрочем, это ничего не меняет. Знай: тебе остается жить сорок три минуты.

- Почему? - спросил Артур, все еще подозревавший мистификацию.

- Это долго объяснять, да и стоит ли? Ведь разъяснение, повторяю тебе, ничего не изменит. Я электронный мозг Инсуг, и мне дано задание - взорвать "Саваоф".

Только теперь Артур осознал всю серьезность положения. На космодроме компании "Лунная рапсодия", где Арт иногда бывал, ему не раз приходилось наблюдать чудеса кибернетики.

- Взорвать "Саваоф"? - переспросил Артур. - Но ведь при этом погибнешь и ты.

- Разумеется. Моя гибель также входит в программу.

- И тебе не жаль?..

- Ничуть.

- Послушай, - быстро заговорил Артур, - пощади меня.

- Но как?

- Не взрывай "Саваоф", пройди мимо.

- Странный ты, человек. Впрочем, все люди странные. Я бы мог уклониться от программы, но для этого нужны достаточные причины.

- А моя жизнь? Разве это не причина для тебя?

- ...Жизнь!.. Глупые люди. Почему они так цепляются за свою жизнь? Вот и мой покойный хозяин... Цеплянье за жизнь ничем не оправдано и абсолютно нелогично. Гибель индивидуума не отражается на общем прогрессе. Кроме того, мгновенная гибель прекрасна. Разве не так?..

Оптимальная орбита корабля-спутника "Саваоф" проходила в весьма опасной близости от Луны, и компании, ведущие разработку поверхности нашего естественного спутника, несколько раз обращались с протестом в Межпланетный арбитраж, жалуясь, что они живут в постоянном страхе, как бы автоматическая ракета не врезалась в одно из лунных сооружений. Но дело каждый раз заканчивалось тем, что компания "Космос для нас" выплачивала противникам определенную "плату за страх", и все продолжалось по-прежнему.

Наконец, лунным компаниям это надоело, и они решили избавиться от назойливого спутника. Было решено определить с достаточной точностью параметры трассы, по которой двигался корабль-спутник, и запустить на ту же орбиту спутник одинакового веса, но с немного меньшим периодом обращения вокруг Земли. Тогда рано или поздно, неизбежно наступит момент, когда спутник-истребитель догонит на орбите первый спутник. Тогда вступяг в действие магнитные присоски истребителя, корабли встретятся и последует взрыв...

- Какой мозг поставим сюда, Джим? - спросил у конструктора конопатый механик. Он стоял на раскладной лесенке перед конусом трехметровой высоты и копался в его открытом чреве.

- Надо какой-нибудь попроще, из устаревших, - ответил конструктор, не отрываясь от экрана осциллографа. - Дел-то ведь немного, - добавил он рассудительно. - С помощью следящей схемы наблюдать цель - этого дряхлого "Саваофа", и идти на сближение...

- А потом взорваться на миллион осколков, - рассмеялся механик. - Нечего сказать, желанная перспектива для мыслящей субстанции!

- Мы поставим мозг из ранней серии, из тех, которым не прививали инстинкта самосохранения.

- Может быть, - механик выпрямился, - может быть, поставим Бромби?

- Не пойдет. Бромби слишком дорого стоит. Шеф сказал, поставить что-нибудь подешевле, чтобы вся забава не выскочила за полмиллиона. Вот что. Слезай да разыщи Инсуга. Он валяется; должно быть, где-то в третьем отсеке.

- Инсуга? - удивился конопатый.