Космос Юли Чайкиной

Из-за мониторов показались трое: мужчина неопределённого возраста в тонких вирт-очках, лохматый парень, одетый в какую-то униформу, и совершенно лысая девица. К вискам девицы были приклеены какие-то датчики.

— Пришли всё-таки, — хмыкнул мужчина.

— А как же, у нас серьёзное дело. Это моя подруга, Стар, я вам говорил о ней, ей нужна помощь. Стар, это Хел, Озон и Сим, они здесь лучшие мастера.

Троица «мастеров» окинула Элю скучающе-презрительными взглядами. В подпольном клубе хакеров принято использовать выдуманные имена, как в инфосети, и Акира посоветовал Эле тоже придумать ник. И это при том, что его настоящее имя тут все знали!

— И какая же помощь нужна Стар? — поинтересовался Хел. Похоже, он был тут за старшего. — Случайно выложила в сеть неудачную фотку и теперь не может стереть?

Озон и Сим, даже не усмехнувшись, опять уткнулись в свои мониторы. Из-за холодного света экранов лица всех троих казались призрачно-бледными.

— Нет, — Акира говорил серьёзно и твердо, — нужно попасть во внутреннюю сеть «Стратега».

Хел окинул Эвелину колким взглядом сквозь вирт-очки.

— Как она угадала нашу заветную мечту? — иронично спросил он.

— У неё есть своя причина.

Акира почти сразу согласился помочь Эвелине в её затее, и прямо сказал, что один с таким делом не справится. Понадобится помощь его друзей, о которых Эля раньше не знала…

— Сакураи-сан, друг мой, — Хел как-то нехорошо улыбнулся, — ты нас интригуешь.

— Вопрос касается планеты Чако.

Акира не спешил вдаваться в подробности. Перед походом в этот «клуб» Эвелина всё-таки рассказала ему, что именно с ними случилось. Акира ни за что бы не стал просто любопытствовать, но для поиска информации, да еще в чужой сети, нужны максимально точные данные.

Но искать-то будет именно Акира, так что «друзьям» всего знать не обязательно.

— Мне нужно только «железо» и поддержка, я сам всё сделаю, — сухо произнес он.

Старший хакер продолжал лениво их разглядывать:

— Тогда зачем ты привёл её с собой?

— Она должна всё знать и видеть своими глазами.

Эвелина почувствовала, как её сердце сжалось тревожно и в то же время сладко. Нет, не зря она решилась ему довериться!

— А она знает, например, — Хел криво ухмыльнулся, — что я у местных копов в розыске? И не только у местных…

— Знаю, — выпалила Эля, хотя Акира ничего такого не говорил, — вы будете помогать или нет? Если нет, так и скажите, мы поищем кого-нибудь другого.

— Вряд ли вам это удастся, — Хел еще больше повеселел.

Акира неодобрительно на неё глянул, и девочка поспешно прикусила язык.

— А впрочем, твоя подружка права, не стоит тратить время на пустую болтовню, — хакер сдвинул вирт-очки на лоб. Его глаза демонически блеснули в свете монитора, — ты меня заинтриговал, друг Акира. Но мне нужно время, чтобы подготовить оборудование.

— Подготовить? — Акира чуть нахмурился и Эля невольно придвинулась к нему поближе. — Я думал, оно здесь.

— Оно на другой базе, на переборке, — беспечно ответил Хел, так, что Эвелина сразу догадалась — врет! — Я сообщу тебе, когда оно будет у меня.

— И когда же?

— На днях. Я сообщу.

— Понятно, — Акира чуть вздохнул, — тогда не будем вам мешать.

— До свидания, друг Акира, — Хел шутливо махнул им рукой с какой-то электронной прищепкой на пальце, — до свидания, Стар!

Озон и Сим так и не оторвались от своих мониторов. Эвелина не ответила, только поспешила вслед за другом к выходу.

Когда они вскарабкались по лестнице обратно в игровой зал и, наконец, вышли на улицу, Эля вздохнула с облегчением. Никогда еще искусственно очищенный воздух Эдема не казался ей таким вкусным!

— Им, наверное, надо заплатить, — спохватилась она, когда они отошли на безопасное расстояние от жуткого клуба, — сколько нужно денег?

— Не надо, они же мои друзья, — серьёзно возразил парень. Он, казалось, о чем-то глубоко задумался.

— Что-то не похожи они на друзей.

— Да всё в порядке, — Акира мотнул головой, становясь более жизнерадостным, — Хел просто хочет обсудить это со мной наедине, вот и соврал про оборудование. Я сегодня же с ним поговорю, и всё будет в порядке. Им этот опыт не меньше интересен, чем нам.

— А он правда в розыске? — Эвелину опять охватили сомнения и страх. — Тебя вместе с ним не поймают?

— Нет, у них надёжное оборудование, — очень серьёзно ответил Акира. И строго добавил: — Если бы был хоть малейший риск, я бы тебя не взял.

Эвелина тихо вздохнула. Ей очень хотелось спросить, откуда у Акиры такие друзья, которых разыскивает полиция? Но вместо этого она только сказала:

— Спасибо тебе… Знаешь, я, пожалуй, сама пойду домой, а ты возвращайся к ним. Пусть всё это побыстрее решится.

Парень глянул на автобусную остановку, до которой оставалась пара метров, потом кивнул, слегка поклонился ей по старомодному обычаю и пошел обратно.

Яхта Академии наук

Погода на Циолковском основательно испортилась, но в сезон штормов это, конечно, никого не удивляло. К утру дождь прекратился, но сильный ветер гнал с океана новые тучи. Космопорт, впрочем, работал в штатном режиме.