Космос Юли Чайкиной

— Дальше пойдем пешком, — скомандовал Михаил Максимович, — Таисия, можешь уже начинать снимать, это наверняка на презентации не покажут. Вести переговоры будем я и Юля. Юля, ты лично знаешь кого-нибудь из местных?

***

Как ни странно, часть домов уцелела. Орбитальные удары пришлись на близлежащее искусственное озеро и склады бывшей миссии СЗЦ. Там же была и могила генерала Чайкина, от неё не осталось и следа, теперь Юля это точно знала. А деревня пострадала, в основном, от взрывной волны и пожара, который невозможно было потушить…

Сейчас огонь горел только в центре общинного дома, в ритуальном очаге. Юля старалась не смотреть на пламя, ей чудилось, что оно вот-вот бросится во все стороны и охватит всю планету.

— Они, те, кто бросали огонь с неба, желают ходить по Мировому древу, поэтому им нужен храм, — медленно произнёс Милэш, старейшина этой деревни. Он был среди выживших, и он знал Юлю лично. И помнил еще её деда.

— Что значит «Мировое древо»? — внимательно спросил Михаил Максимович.

— Весь мир — это древо, — терпеливо ответил чаконец, — на его ветвях растут планеты и звезды. Все мы его листья и плоды.

— А для чего нужен храм?

— Знать и помнить о древе. Когда-то дети Первого рода умели ходить по его ветвям так же легко, как мы ходим по нашему лесу. Но мы давно потеряли дар и память Старших.

— Почему вы не рассказывали об этом раньше? — взволнованно спросила Таисия.

— Мы рассказывали, — старейшина отрицательно повел ушами, — другим пришельцам, тем, что были до этих. Они расспрашивали про все наши истории, все, что мы помним.

Остальные туземцы, собравшиеся в общинном доме, тревожно зашептались. Похоже, все они понимали, что у них теперь могут быть неприятности из-за разговоров со «старыми» пришельцами.

— Пожалуй, к некоторым легендам и сказкам надо относиться с большим вниманием, — пробормотал себе под нос Андрей.

Смирнов невозмутимо продолжил беседу:

— Что они делают в храме? Они нашли то, что вы потеряли?

Милэш прикрыл глаза, на несколько секунд тяжело задумался:

— Мы не знаем. Туда никого из нас не пускают. Только один из нас, Маренк, теперь он называет себя Мартин, ходит туда, ходит вместе с ними, уже давно. Он летает на их звездных кораблях. Еще он забрал с собой сына Арэнка.

— Маки здесь?! — Юля едва не подпрыгнула на войлочной циновке.

— Как? — быстро спросил Смирнов.

Остальные чаконци опять тревожно зашептались.

— Мы не знаем, — старейшина неопределенно взмахнул когтистой рукой, — он просто появился. Рассказал, что был на планете пришельцев, что они были добры к нему, но на их планете очень мало леса. Потом Маренк узнал об этом и забрал его.

— Вот как, — Смирнов напряженно потер подбородок, — вот, значит, как им повезло… А что сейчас происходит в храме?

— Мы не знаем, — в третий раз повторил Милэш, — там очень много пришельцев, каждый день и каждую ночь их много, но сегодня больше, чем всегда.

— Понятно, — Смирнов решительно кивнул, — нам нужно подойти к святилищу. Как можно ближе. Вы нам поможете?

Старейшина опять замолчал и задумался:

— На земле, у храма, очень много пришельцев, они никого не подпустят, — медленно произнес он, — в небе летают железные глаза, они за всем следят сверху. Трудно подойти. Если только…

Его прервал резкий выкрик одного из туземцев. Молодой чаконец отделился от группы, подскочил к очагу и крикнул Милэшу что-то гневное. Потом, бросив на пришельцев яростный взгляд, добавил на плохой интерлингве:

— Будет беда! Помочь этим — разозлить тех! Будет беда, огонь! — в его голосе слышался честный страх.

Юля затаила дыхание. А ведь молодой туземец, по сути, прав. Они, именно они, местным жители, больше всего страдают от этих межпланетных игр!

— Беда уже есть, — твердо, без тени смущения произнес Смирнов, — уже поздно прятаться. Но мы здесь, чтобы вам помочь. Если вы поможете нам, мы сделаем так, что те люди навсегда уйдут из вашего храма и с вашей планеты.

Андрей едва слышно хмыкнул. Ну да, Юля на месте этих чаконцев тоже давно бы перестала верить всем, у кого кожа не зеленая!

Старейшина резко ответил младшему сородичу на их языке. Тот еще раз гневно взглянул на них — в его глазах ярко отразилось пламя — и вернулся на своё место.

— Беда уже есть, — без всякого выражения повторил слова Смирнова Милэш, — Маренк говорит, если мы будем сидеть здесь тихо и не мешать пришельцам, нас не тронут. Но мы никогда не мешали пришельцам. Но не все из нас такие, как Маренк.

***

Юля много читала и смотрела про чакские леса. Но, пожалуй, только сейчас поняла, точнее, почувствовала весь их масштаб!

Они шли по сплетению толстых горизонтальных ветвей, невозможно было понять, откуда какая ветка растет и где заканчивается. До земли было, наверное, метров двадцать. А сверху нависало кружево более тонких ветвей и листвы, есть все шансы, что следящие дроны их не заметят.

Милэш сам вел их, больше никого из сородичей он не взял. Шли один за другим — первым, сразу за проводником, Смирнов, потом ребята, Таисия и Андрей. Хотя, кое-где можно было пройти рядом хоть втроем, толстенные ветки тянулись параллельно, плотно прижимаясь, почти срастаясь.