Космос кончился

— Гроган! Какой смысл радировать на Ирован? Мы же улетали оттуда последними.

— Ты, как всегда, права, дорогая. — Гроган еще раз покрутил настройки передатчика. — Верхолет «Большой Тос» просит помощи! Всем! Всем! Всем! Ответьте, кто меня слышит.

Передатчик зашипел и прокашлялся:

— Большой Тос, слышу вас! Говорит «Тихий Мальд». Где вы находитесь?

— «Тихий Мальд» — это ведь верхолет профессора Укли?

— Точно. Он улетел на час раньше нас.

— Быстрее надо было собирать вещи. Давно были бы дома.

— Тссс! Помолчите! Мы в эфире.

— «Тихий Мальд», профессор Укля, мы в четырех часах лета от орбиты Вайды. Натолкнулись на препятствие.

— Понял вас. Некая преграда. Я тоже ее вижу.

— Мы не видим ни звезд, ни планет, ничего. Только Ирован и его звезду Этею.

— Да-да, именно так. Я пролетел по периметру этой новой черты. Сделал почти полный круг. Звездная система Этеи внутри этого круга. Думаю, вам лучше вернуться на Ирован. Я завершу облет периметра и присоединюсь к вам.

— Ждем вас, профессор. Возвращаемся на Ирован.

* * *

— Ух ты, Юма! Смотри, все качели-карусели наши! — Эл летел от космостоянки в сторону парка аттракционов. — Чур, я первый на Горбатую тропу! Не отставай!

Ирован без толпы отдыхающих был непривычно тих. Роботы-уборщики еще не успели навести порядок на лужайках и пляжах. Легкий ветерок лениво гонял обрывки газет и оберток от сладостей по игровым площадкам и полям для коша.

Мильза с полной корзинкой продуктов вылетела из-за вывески «Добро пожаловать на Ирован — планету отдыха и развлечений!».

— Сейчас будем завтракать. Я накрою стол на лужайке. Уф, хорошо хоть, что пищевые автоматы работают. Думаю, нам хватит еды до следующих выходных.

— Почему именно до следующих выходных? — поинтересовался Гроган.

— Ну как же! Сюда ведь прилетят отдыхающие с Вайды. И мы сможем вернуться с ними домой.

— Ты уверена, что они пролетят сквозь это? Сквозь эту твою пустую линию?

— Она такая же моя, как и твоя! Ты просто делаешь что-то неправильно с приборами или с картой. Поэтому мы и не можем через нее перескочить. Остальные-то улетели.

— А профессор? Он тоже делает что-то неправильно?

— Ну, не знаю. Может быть, теперь стали включать какое-нибудь ограничение, чтобы на Ирован не летали по будням. А ты прозевал новости, вот мы и попали на закрытие.

— Хотелось бы мне, чтобы дела обстояли так просто. — Гроган продолжил возиться с передатчиком.

— Что ты делаешь? Помоги мне с корзинкой.

— Сейчас, только настрою постоянную передачу сигнала бедствия.

— Смотри, вот и профессор. Как раз к завтраку. — Мильза помахала садящемуся верхолету.

Профессор Укля торопливо припарковал свой «Тихий Мальд» и поспешил навстречу супругам.

— Друзья мои! Это нечто невероятное! Эта черта, она нас окружает и нигде не прерывается.

— Мильза называет ее пустой линией.

— Пустая линия? Хм, в этом термине определенно что-то есть… Да, мы оказались внутри замкнутого круга, только наши два верхолета и звездная система Этеи, больше ничего.

— Хорошо, что в этот круг попался Ирован. Тяжеловато было бы до следующих выходных сидеть в каютах.

— Почему до следующих выходных? — изумленно спросил Укля.

— Это одна из теорий Мильзы. Она считает, что введено какое-то ограничение на посещение Ирована по будням. А пустая линия — это что-то вроде замка. Вы ничего такого не слышали в новостях?

— Нет, ничего не слышал. Честно говоря, сомневаюсь, что это так. Скорее всего, мы стали свидетелями какого-то грандиозного природного катаклизма.

— Не говорите детям про катаклизм, пожалуйста. Я наладил передатчик. Может быть, кто-нибудь нас услышит. Запасемся терпением.

— Да-да, не пугайте детей, профессор. Скажите им лучше, что это какое-то обычное явление. И давайте наконец завтракать.

После завтрака дети пошли кататься на аттракционах. Ах, какое счастье! Без толкотни и очередей. Гроган и Укля продолжили колдовать в радиорубке, Мильза обследовала окрестности. В общем, это был бы чудесный денек, если бы не зловещая неопределенность ближайшего будущего.

Стемнело. После ужина взрослые на веранде обсуждали текущие дела. Юма и Эл пошли прогуляться по пляжу.

— Мам, пап! Профессор! Посмотрите на небо! Звезды включились! Только что. Вот прямо сейчас было темно, и тут они зажглись.

— Звезды! Они вернулись! Какое счастье! Неужели все кончилось?

— Постойте-постойте, что-то определенно не так. Это не наши звезды. Они совершенно по-другому расположены.

— Да-да, теперь я тоже это вижу. Что это значит, профессор?

— Погодите, дайте прикинуть. Удивительно, но это звездное небо выглядит так, как будто мы смотрим на него с другой стороны нашей галактики. Приблизительно из звездной системы Койла или около нее.

— Что будем делать?

— Думаю, раз звезды стало видно, до них можно попробовать добраться.

— Тогда летим?

— Не стоит рисковать всем сразу. Сделаем так. Я полечу вперед, а вы будьте на связи. Как только я пересеку то место, где проходила линия, я сообщу вам. Вот тогда вы можете стартовать. До ближайшей точки пересечения пара часов лету. Вы как раз успеете собраться.