Космос. От Солнца до границ неизвестного

Ханни обнаружила школьная учительница, участвовавшая в проекте «Галактический зоопарк Хаббла» по классификации различных типов галактик. В этом интернет-проекте могут принять участие все желающие. При исследовании изображений в искусственных цветах Ханни ван Аркел, волонтер проекта, заметила странное пятно в виде кляксы, которое ей показалось чересчур синим. Она сообщила об этом по электронной почте научным сотрудникам – основателям проекта.

Заинтригованные исследователи включили в план работы телескопа новые наблюдения за объектом. В свечении объекта наблюдались линии ионизованного кислорода – атомы которого лишены части своих электронов, – излучающего в зеленой области спектра. Другие элементы также были ионизованы. Для того, чтобы ионизовать весь этот газ, требовалось огромное количество энергии, но на источник энергии не было и намека. Излучение горячих молодых звезд могло бы еще объяснить присутствие ионизированного кислорода в облаке, но никак не ионизированного неона. Излучение неона в ультрафиолете, наблюдаемое в облаке, не может происходить, если не возбудить его большим количеством рентгеновских лучей.

Все это наводило на мысль, что здесь замешана чудовищная черная дыра. Полагают, что большинство галактик содержат в своих ядрах черные дыры. Во многих случаях при падении вещества на черные дыры возникает мощное рентгеновское излучение.

На расстоянии примерно в 45 000–70 000 световых лет от светящегося облака находится галактика под названием IC 2497, и черная дыра в ее ядре вполне могла бы направить на объект Ханни поток рентгеновских лучей. Но есть одна загвоздка. Ядро галактики IC 2497 не показывает никаких признаков рентгеновского излучения.

В 2008 году сотрудники проекта «Галактический зоопарк Хаббла» выдвинули следующее объяснение. Когда-то черная дыра галактики IC 2497 очень активно поглощала вещество и испускала потоки рентгеновских лучей. Прошло менее 100 000 лет, галактика приняла свой нынешний облик. Чтобы достичь облака, рентгеновским лучам потребовалось время. Некоторые из них все еще прибывают и заставляют светиться облако. Этот свет и увидела Ханни ван Аркел, хотя черная дыра к тому времени уже никак себя не проявляла.

Наблюдения этого объекта, когда он был открыт, носили уникальный характер. Они показали, как сильно может меняться активность черных дыр на протяжении десятков тысяч лет. Задача ученых – понять, от чего зависит эта активность, потому что вспышки, наступающие вследствие увеличения темпа аккреции на черную дыру, оказывают огромное влияние на окружающую среду. Такие аккреционные события могут остановить рост галактик, нагревая газ, идущий на формирование новых звезд, и выталкивая его из галактик.

Пока объект Ханни был единственным в своем роде, было непонятно, насколько характерным является такое поведение черных дыр. Прошло время. Профессиональные астрономы и волонтеры проекта «Галактический зоопарк Хаббла», работая в одной упряжке, с тех пор обнаружили много подобных объектов. Как и объект Ханни, это были светящиеся газовые облака вблизи галактик, черные дыры в которых сейчас не проявляют активности, но, вероятно, инициировали свечение облаков в прошлом. Большинство обнаруженных облаков находится по соседству с галактиками, которые взаимодействуют с другими галактиками или сливаются с ними. Такая картина соответствует сценарию эпизодической активности черных дыр, описанному выше. Действительно, столкновения галактик друг с другом сообщают импульс газовым облакам и могут вытолкнуть их в межгалактическое пространство. Так возникают объекты, которые впоследствии могут подвергнуться рентгеновскому облучению со стороны черных дыр.

Все это показывает, что объект Ханни не обман зрения. По всей Вселенной черные дыры ведут себя как проблесковые маяки – дают бортовые залпы по соседним объектам, а потом успокаиваются и пропадают из виду.

Космическая паутина