Космос. Прошлое, настоящее, будущее

Людей, далеких от астрономии, поражают и удивляют современные гипотезы о происхождении Вселенной. Многие просто отказываются верить, что ученые способны подробно разобраться в том, что происходило примерно 15–20 миллиардов лет назад. Астрономы доказывают, что именно в то время родилась наша Вселенная. Случилось это в результате взрыва сверхгорячего и сверхплотного вещества, которое со временем стало расширяться, охлаждаться и рассеиваться в пространстве. Современные представления о процессах, происходивших после Большого взрыва, дают возможность проследить историю рождения и развития галактик, звезд и планет, ведь каждый век, а в наше время и каждое десятилетие дополняли картину мироздания новыми открытиями.

Человеку, очарованному неповторимой красотой звездного неба, кажется, что над ним – вся Вселенная. На самом деле это не так. Мы обычно видим невооруженным глазом не миллиарды и даже не миллионы звезд, а всего лишь несколько тысяч. Но и в этих звездах не так-то легко разобраться, запомнить самые яркие из них, научиться находить на небе наиболее заметные и красивые созвездия.

Давайте для начала поговорим о галактиках, точнее, о той из них, в которой находится наша Солнечная система.

В безлунные осенние вечера особенно хорошо видна серебристая туманная полоса, протянувшаяся высоко над горизонтом через все небо с северо-востока на юго-запад. Это Млечный Путь – Галактика, в которой мы живем.

Внимательно рассматривая Млечный Путь, нельзя не заметить, что в одних местах он шире, в других – уже. Местами неровная полоса Млечного Пути разделяется так называемой Великой щелью на две ветви. Лучше всего изучать Млечный Путь осенью, если, конечно, наблюдению не мешает свет фонарей и освещенных окон.

Люди обратили внимание на Млечный Путь очень давно. Они представляли его по-разному. Древние греки называли Млечным Кругом или Молоком. В одних легендах говорится, что Млечный Путь – это след солнечной колесницы, в других – что это дорога богов к священной горе Олимп. В Древней Индии Млечный Путь величали Божественным. Были и другие названия, например Молочная Дорога, Римская Дорога и даже Птичий Путь, потому что он как бы прочерчивает направление полета перелетных птиц. Одним словом, у Млечного Пути было много имен, и мы упомянули лишь некоторые из них.

На первый взгляд может показаться, что Млечный Путь, звезды и звездные скопления вокруг него существуют сами по себе и никак друг с другом не связаны. Именно так люди долгое время и думали. На самом деле все звезды, наблюдаемые невооруженным глазом, в бинокль, в большие и маленькие телескопы, объединены в один звездный «город». И, хотя этот «город» огромный, узнать о том, что он существует, было очень трудно. Почему? Да потому что планета Земля и мы вместе с ней находимся внутри него. Но разве трудно подробно изучить свой город? Давайте попробуем разобраться. Представьте, что вы живете на первом этаже. Много ли других домов видно из окна? Наверное, мало, а то и вообще всего один. Но если выйти во двор, сразу станут видны несколько соседних домов. В городе наверняка есть улицы, проспекты, стадионы, кинотеатры, бульвары и много чего еще. Но чтобы увидеть все это, надо хотя бы побродить по городу, а еще лучше – посмотреть на него со стороны. С высоты, например с Останкинской телебашни, можно почти целиком увидеть такой большой город, как Москва.

Теперь продолжим разговор о звездном «городе» под названием Млечный Путь. В этом «городе» есть наш «дом» (Земля) и наш «двор» (Солнечная система). Много тысяч лет люди не выходили из своего «дома» и не могли походить даже по своему «двору». Только в прошлом веке они научились летать вокруг Земли, побывали на Луне, запустили космические корабли к разным планетам. Но до звезд, даже самых близких, человек летать пока не умеет. Тем не менее астрономы ухитрились, не покидая Землю, понять, что Млечный Путь состоит из множества звезд и что именно в этом звездном «городе», почти на его окраине, затерялось наше Солнце со своими планетами и с нами.

Представить картину мира именно такой по- могли замечательные ученые – астрономы. Великий итальянский физик и астроном Галилео Галилей (1564–1642) изучал Млечный Путь с помощью построенного им первого телескопа. Поначалу Галилей увидел множество далеких звезд, свет которых сливался в сплошное сияние. Потом он заметил, что во многих местах Млечный Путь не распадается на отдельные звезды. Это означало, что звездный мир простирается очень далеко. Когда стали появляться большие телескопы, астрономы смогли проникнуть в более отдаленные районы нашего звездного «города».