Космос во мне

Стоило коснуться рыцарского оружия, мир сузился до коридора с мутными стенами, где с одной стороны стою я, а с другой — Гибборим. Я надавил на кнопку большим пальцем и почувствовал, как центр тяжести с рукояти уходит все дальше вниз, в вновь вырастающему лезвию.

Мало рыцарей в галактике выхаживали с двумя мечами. Слышал я только об одном с первого круга. Он был при дворе самого старшего принца и славился своим мастерством. Дрался за честь и дам, всегда побеждал и много пил при этом. Ни одной дуэли не проиграл, коих было немало. Однажды так случилось, что покушение на принца вышло удачным. Рыцарь сбежал, проявив трусость. Ведь являясь телохранителем члена династии, он бы понес самое суровое наказание.

Стало даже смешно. На что надеется этот Гибби, когда предстанет перед императором вновь?! Я похерил вашего старшего сына, вот умаслил одну из двадцати внучек. Примите меня обратно на службу?!

— Расступитесь! — Рявкнул Гибби. В глазах его заискрился блеск. Видимо, мужик совсем помешался на почве былой славы. — Как долго я ждал встречи с настоящим рыцарем! С тем, кто достоин бросить вызов рыцарю первого круга императора!

— Ринни, нет, — раздался встревоженный голос девушки.

— Алена, пожелай мне удачи, — выпалил я. Ибо был уже поглощен намечающейся дуэлью. Такое женщинам не понять. Два истинных самца встретились, и теперь с поля боя уйдет лишь один. Каким бы раздолбаем я не стал, рыцарская хрень из меня не вышла. И понял это только сейчас. Хотел развести мужика по вопросам чести, а теперь сам набычился не хуже. А всего — то стоило ощутить твердь рукояти рыцарского меча.

Рыцарь пошел на меня без колебаний.

Первый удар не был неожиданным, скорее это была проверка на прочность. Он пришелся по мечу и болезненным импульсом отразился на кисти. Высеченные искры, дождь и встревоженный ах любимой взыграли мимолетной романтикой из прошлого. И особым вкусом адреналина, какой я, казалось, бы давно утерял.

Рыцарь не заставил долго ждать второго удара. Нанес его вроде лениво, но тоже по лезвию моего меча, расшатывая мой хват. На этот раз я едва не выпустил рукоять, но постарался не подавать виду. А Гибби, похоже, начал играть со мной, заметив некоторую неловкость в движениях. Еще бы! Я же сто лет в руки меча не брал, да и раньше не был великим фехтовальщиком, скорее неотразимым любовником.

Противник стал обходить стороной, прощупывая мою оборону. Кружить словно лев, вокруг добычи, чтобы в удобный момент ухватить за задницу. Люди вокруг расступились и наслаждались зрелищем. Аленка встала у края, подальше от остальных. Я не мог отвлекаться на нее, но все же мимоходом уловил не на шутку встревоженный взгляд.

— Растерял сноровку, сэр Габриэль? — Ухмыльнулся рыцарь.

— Да, есть такое, сэр Гибборим, — признался честно и оскалился. — Но легкой победы не жди?

— Уже сдаешься? — Усмехнулся рыцарь.

И я атаковал, ринувшись на него с замахом. Мой выпад парировался легко. Неуклюжее движение можно было распознать невооруженным глазом. По инерции я даже пронесся вперед. На уровне рефлексов, по — другому и объяснить не могу, сумел выставить меч назад, отражая подлый удар вдогонку.

Дружки его рассмеялись, несмотря на явный лязг стали, а не звук удара по мягкому месту. И это добавило задора моему противнику. Не успел я перестроиться, как он вновь пошел в атаку. Быстро, четко, легко. Целенаправленными и молниеносными клевками начал расшатывать мою оборону. Атакуя туда, где мне очень неудобно отбиваться, а после отражения еще не удобнее принимать новую атаку. Быстрота меня подводила, и я из последних старался избежать ранений. А еще я отступал к краю.

Биться с сильным противником нелегко. Особенно, если он превосходит тебя в мастерстве, силе и практике. Но не в хитрости. Как благородны не были рыцари, побеждает именно хитрейший, а то и подлейший. Ибо победителя уже не судят.

Я стал отступать, и вскоре отставленная нога ощутила край. Двинулся стороной, делая вид, что это было для меня неожиданностью. Неуклюже отбил очередной выпад. И вдруг атаковал, юркнув сбоку. Резко, точно и неожиданно быстро для противника. Мне пришлось пригнуться, и миновать лезвие рыцарского меча своим, воспользовавшись его противоходом. Гибби понял мой маневр практически сразу, иначе бы он не был самым лучшим. Но ему не хватило буквально пары миллиметров, чтобы зацепить лезвие и отбить его с линии атаки.

Удар пришелся по бедру. По моим расчетам это должно было подкосить его и оставалось лишь толкнуть врага с обрыва, не добивая. Ведь теперь он был у края, а не я! Я вложил в удар максимум усилий, как и в рывок, чтобы застать его врасплох. Но я не учел одного. Нано — костюма! Броня на бедре встретила клинок жестко. Вместо того, чтобы войти в плоть, клинок жалобно звякнул и, высекая искры, отлетел, как о стенку горох! Импульс от удара оказался неожиданно сильный, кисть не выдержала. Рукоять выскользнула из ослабевшей руки, а я сел на задницу, уходя тем самым от рубящего наотмашь удара. И став теперь беспомощным и легко уязвимым для противника.