Космострим

— Трудно сказать. Я склонен считать, что они не хотели конфликта и просто убрались бы из поля видимости. Но вы нанесли удар, и они могли решить, что вы их конкуренты, летите за алмазитой. Это объяснило бы, почему они продолжили расстреливать корабль на земле — чтобы не оставлять свидетелей, знающих о месторождении.

— Вот сволочи! Это ведь наш сектор Галактики!

— Раньше был их. Не все Комгорсы были согласны отдать вам звезды. А уж алмазиту и подавно.

— Значит, их корабли прилетают на эту планету, и вы хотите попросить их отвезти вас домой? — догадалась Надежда.

— Нет, конечно. Комгорсы никогда никому не помогают. Скорее всего, они меня убьют, если заметят. Но мой костюм способен к мимикрии, есть шанс пробраться на корабль незамеченным. Правда, этот шанс уже призрачен.

— Почему?

— Местный воздух убивает меня. Не все расы настолько неприхотливы, как люди. У меня нет сил даже встать. Так что боюсь, мой план не сработает.

Люди окружили инопланетянина, заинтересовавшись перспективами, и принялись расспрашивать о возможном местонахождении корабля.

Оказалось, что Мирн начал изучать язык местных существ, такидикеров, как они себя называли. С его мгновенной памятью, а главное, телепатическими способностями, он уже выяснил для себя все, что считал нужным. В головах такидикеров действительно иногда всплывал образ огромных кораблей, которые раз в неделю разрывали небо гулом мощных двигателей. Звездолеты направлялись на плато к западу недалеко от поселения. Раньше такидикеры брали оттуда камни алмазиты для копий. Но пришельцы запретили им делать это и прогнали, уничтожив особо отважных лучевыми аннигиляторами.

К счастью, на планете хватало и других мест с алмазитой, так что к пришельцам больше не совались.

— Идти туда пешком долго — около недели. К тому времени я уже умру. А вы попытайтесь, — закончил он, и устало закрыл глаза.

Поздно ночью в домик принесли еду и воду. Люди подозрительно осмотрели подношения, притрагиваться к ним было боязно.

— А я, пожалуй, рискну, — сказал Ян, глядя голодными глазами на необычной формы фрукты.

— Не боишься? — спросил Рэм. — Умереть от неизвестных нашей науке паразитов?

— Пипец, как боюсь. Но если мы не будем есть, то умрем от известного нашей науке голода! — он взял темно-желтый фрукт величиной с кулак, и откусил бочок. Тут же выплюнул. — Мерзость!

— Может, это кожура? — предположил Аркадий Романович и взял такой же фрукт. Разломил. Действительно, фрукт был покрыт толстой кожурой, под которой скрывалась нежная мякоть. Мужчина осторожно попробовал. — В общем, есть можно, — вынес он вердикт. — Похоже на сладкое авокадо. Кто присоединится?

Присоединились все, кроме вамфимца. Он сказал, что клетчатка для него — яд похлеще местного воздуха. Воду пить не рискнули, допивая свою, из бутылок. Настроение постепенно повышалось — даже через час желудки вели себя сносно. Хотя за последующую ночь каждый землянин посетил отхожее место в отдельной каморке помещения.

Наутро их всех вывели наружу, даже вамфимца, и снова куда-то повели. Мирн еле передвигал ноги, Рэм и Аркадий Романович буквально тащили его на себе.

Скоро они очутились на довольно крутом склоне холма. Перед ними расстилалась большая долина, по периметру которой был выстроен частокол из местных растений.

— Что это еще такое? — пробормотала Надежда.

— Развлечение, — медленно проговорил Мирн, прикрывая глаза и словно к чему-то прислушиваясь. — Они ждут какого-то развлечения, но я не понимаю, какого.

— Развлекать, по ходу, мы будем? — нервно усмехнулся Полянский. — И что этим уродам показать? Колесо? Цыганочку с выходом?

Он не успел договорить, как их всех столкнули вниз. Земляне сползли-скатились на самое дно долины. Долго томиться в ожидании им не пришлось: громкий топот множества мощных ног наполнил долину гулом. И скоро люди увидели их источник: ворота частокола с одной стороны открылись, и три огромные твари величиной со слона ринулись вниз.

— А! Что это? — завизжала Альбина, автоматически включая стрим-очки. Она смотрела на огромное чудовище, которое напоминало гигантского жука на шести лапах, покрытых блестящей коричневой шерстью. Передние лапы были увенчаны огромными клешнями. Жук оказался рядом с Альбиной в считанные секунды, девушка уже видела его оскаленную морду со жвалами размером с бивень слона. Если бы Рэм не оттолкнул Альбину в сторону, ее бы через секунду растоптали мощные ноги.

Люди кричали и убегали от жуков, а те гонялись за ними по всей долине, щелкая клешнями. К счастью, жукам мешала сила инерции. А мозг у них явно не соответствовал мощному телу. Рэм первым сообразил, что делать. Он заметил, что когда он оттолкнул Альбину, чудище промчалось мимо гораздо дальше того места, где они стояли. Потом о чем-то словно задумалось, неторопливо развернулось, долго искало глазами новую цель, и только затем снова бросилось всех топтать.