Космотехнолухи. Том 1

— Это не жалость, а корпоративная этика, — с серьезным видом возразил Вениамин. — Ведь теперь, как ни крути, это наши коллеги. Надо относиться к ним с уважением.

— Вот так всегда: придешь к тебе по серьезному делу, а ты его в фарс обратишь! — Станислав сердито встал из-за стола, даже не допив чай. — Ну и какой ты после этого друг?!

Вениамин откинулся на спинку стула, неспешно отхлебнул из кружки, прищурился и уверенно ответил:

— Лучший!

* * *

Аайда сообщила космолетчикам координаты Хаваара и альфианской базы на нем, а также краткие сведения о планете. Но, как оказалось, очень краткие.

— Похоже на пылевую бурю, — озадаченно заметил Вениамин, глядя в иллюминатор.

— Такую огромную?! — не поверил Теодор. — Да она на целую ядерную зиму тянет!

Весь освещенный бок Хаваара закрывало сплошное бурое облако, особенно темное в центре и чуть светлеющее к краям. Там сквозь него даже проступал рельеф поверхности.

— Теоретически база находится где-то здесь. — Дэн попытался увеличить кусочек изображения, но цифровые технологии спасовали вслед за оптическими. — Аайда точно ни о чем подобном не упоминала?

— Нет. — Станислав сверился с полученным от альфианки файлом, где было несколько голографий каменистой пустоши, снятой в очень пасмурный день и оттого еще более унылой. — Кислородная планета, половинная сила тяжести, приемлемый уровень радиации, имеются примитивные формы жизни, низшие растения и микроорганизмы. Ничего особенного.

— Может, это что-то сезонное? — предположила Полина. — Как муссоны. Если база здесь недавно, альфиане могли о них не знать.

— А что они вообще тут делают? Тоже какие-то горе-ученые, изучающие не пойми что? — Теодор со снисходительной усмешкой посмотрел на подругу, очень не любившую вспоминать этот скорбный период своей жизни.

— Нет, у них вроде все серьезно, — возразил Станислав. — Исследования спонсирует строительная компания Аайды, а бизнесмены за переливание из пустой пробирки в порожнюю платить не станут. Подозреваю, это еще одна причина, почему альфианка обратилась именно к нам — побаивается не только жуликов, но и промышленного шпионажа.

Капитан мрачно побарабанил пальцами по ободу иллюминатора. Чем бы ни руководствовалась Аайда, повторно подводить ее не хотелось, да и страдающих без симбионтов альфиан жалко. Но не торчать же здесь до конца загадочного пылевого сезона!

— Я могу попробовать посадить корабль по приборам, — неуверенно предложил Теодор. — Но если там шквальный ветер или сильные электромагнитные помехи, нас может нехило припечатать.

— Кажется, облако смещается влево, — неожиданно заметил Дэн, наблюдая за его полупрозрачным краем. — Причем очень странно, против движения Хаваара, оставаясь неподвижным относительно центра звездной системы.

— А что тут странного? — не сразу сообразила Полина.

— Атмосфера и все ее содержимое должны вращаться вместе с планетой.

— Может, пыль ветром гонит, как волны против течения?

— С такой скоростью даже ураганы не летают. Если ничего не изменится, то база выйдет из-под облака и одновременно окажется на теневой стороне планеты примерно через шесть с половиной часов.

— Хорошо, тогда остаемся на низкой орбите и наблюдаем, — решил Станислав.

Пилот «подвесил» корабль напротив нужной точки в глубине загадочной бури, и команда приготовилась к долгому скучному ожиданию, но не прошло и двух часов, как «Космический мозгоед» поймал сигнал SOS, а потом на экране лидара появился и подающий его корабль. Маленькая частная яхта с выключенными двигателями медленно вращалась вокруг своей оси, как волчок на последнем издыхании, одновременно двигаясь по орбите навстречу транспортнику. Сколько она тут уже кружит, было непонятно: до сих пор корабли разделял Хаваар, заглушавший сигнал. Могли бы и вовсе разминуться, если бы «КМ» сразу пошел на посадку.

— Маша, отправь им запрос!

Яхта еще пару минут повальсировала в вакууме, словно завершая сложное балетное па и не желая отвлекаться. Потом от нее пришел встречный вызов, и на вирт-экране возник фреанин, опиравшийся о пульт обеими лапищами, но все равно покачивавшийся из стороны в сторону.

— Помощь! — прогундосил он на интерлингве. — Плохо! Срочно!