Коснуться мира твоего

Вот как. На самом деле это значит, что мы потеряем свое единственное перед ними преимущество. Если бы Хани случайно не выявила, насколько сильно они боятся огня, то к моему возвращению уже никого могло бы не остаться. По рассказам, убивать их стало намного проще, вооружившись обычным факелом, а уж когда подожгли дома по всему периметру, то у тварей не осталось ни малейшего шанса.

– Дальше, – продолжал Сакс. – Их крылья еще слабы, но мы обнаружили у них в груди костное образование, которое очень похоже на формирование киля – как у птиц. Кость еще не развита, но… Но это дает нам полные основания классифицировать их, как переходную стадию от хищных млекопитающих к птицам. И снова, по пессимистичным прогнозам, уже во втором их поколении, скорее всего, будет полностью летающее потомство. Есть еще ряд гипотез…

Глава Совета перебила его:

– Пока оставим гипотезы в стороне, Сакс. И без того проблем хватает. – Он кивнул и уселся на свое место, а она обратилась к остальным: – Таким образом, уже скоро они будут летать не хуже птеродактилей – и для этого им даже не надо выселяться из своих скал. У кого отчет по социальному устройству?

Теперь на место Сакса вышла Шестая Мать Города – пожилая женщина по имени Дина. Она тяжело уперлась рукой в стол и говорила уже без листка, явно передумав вдоль и поперек и то, что можно считать гипотезами, и то, что уже является неопровержимыми фактами.

– Мухи – разумны, но это мы знали и до их прихода. Они быстро обучаются – и это стоило нам трех тысяч жизней. Они – коллективисты, а не индивидуалисты. И это очень плохая новость, – она дождалась, когда снова поднявшийся шум смолкнет окончательно. – Подтверждений тому десятки. Например, когда они пробивались к башне, то многие сами кидались на людей с факелами, чтобы очистить дорогу для остальных. Возможно, их общество устроено по принципу улья – есть некая матка или элита, чьи интересы соблюдаются в первую очередь, а остальные – солдаты. Или у них нет инстинкта самосохранения, а есть только инстинкт сохранения рода. Или… в общем, с коллективистами бороться гораздо сложнее, чем с индивидуалистами. Индивидуальные интересы хороши в мирное время, когда нужен научный прогресс и увеличение благосостояния, но они решили воевать вместо того, чтобы строить цивилизацию – и такой враг, не знающий страха в достижении общей цели, представляет собой самую большую опасность.

С этим спорить никто и не собирался. И наиболее значимую проблему я видел в том, что мы-то до сих пор не нашли способа пересечь Большую Пустыню, а они это уже сделали. Таким образом, наш дом для них стал открытым в то время, как их скалы – для нас недосягаемы. А их там могут быть миллионы…

– И кое-что еще – тоже очень важное! – снова заговорила Дина. – Если сопоставить отчет по социальному устройству с физиологией, то… мы думаем, что они пришли сюда не для того, чтобы есть нас, – она подняла руку, чтобы пресечь возражения, – в пустыне полно мутантов, но похоже, их они не трогали… Да и чтобы пересечь Большую Пустыню, нужен такой организм, который может длительное время обходиться без еды и воды… Да послушайте уже! Я уверена, что им нужны не наши жизни, а наши Города! Наши крыши, наши стены, наши подвалы, понимаете? Это и есть их план по расселению из скал!

Это предположение было встречено мертвой тишиной. Возможно, просто гипотеза, но в ее пользу уже прозвучало несколько аргументов. Эта цивилизация паразитов – они не хотят создавать сами, они хотят только пользоваться – тем, что дает природа или тем, что создано другими цивилизациями. Если допустить мысль о том, что Дина права, то наверняка они наблюдали за нами и раньше, готовились к этому нападению, возможно, несколько лет. Или просто после Большой Пустыни Город Неба показался им лучшим укрытием от смертоносного для них солнца? Возможно, они вообще впадают в спячку и просыпаются только ближе к зиме. Или могут жить под землей или под защитой скал длительное время. В защиту предположения о том, что они выползают на поверхность только в период снегов, говорил окрас их шерсти. Это заодно может и означать то, что в подвалах Города Неба они сейчас могут… плодиться, отращивать свои мерзкие крылья и готовиться к новой атаке.

Видимо, эта мысль посетила сразу многих, а в отчете по защите прозвучало уже в явном виде: