Костер и Саламандра. Книга первая

— Следят за его домом, государыня, — сказал Броук. — Мы выясняем, кто ещё может быть замешан.

— Э… есть ещё, — сказал Валор. — С вашего позволения, государыня, мессир Лэнгл сообщил мне о тайнике в его рабочем кабинете. Там находятся перелесские ценные бумаги и ещё какие-то бумаги, смысла которых я не понял, только догадываюсь, что в них… э… информация… досье… компромат? Мессир Лэнгл объяснил мне, как открыть тайник с особым замком, и велел непременно поставить в известность о бумагах мессира Раша.

— Бумаги изъяли, — кивнул Броук. — Кабинет Лэнгла опечатали — и там дежурит жандарм.

— Мне уже доставили, — сказал Раш, вытаскивая свой блокнот. — Эти бумаги многое изменят в нашу сторону в финансовой сфере. Сущее сокровище. Опыт мессира Валора бесценен, — он оживился, даже чуть улыбнулся. — И в этой связи я хотел бы задать важный вопрос, государыня: можем ли мы считать изъявление воли духа официальным завещанием? По ряду причин мне не хотелось бы, чтобы эти бумаги считались конфискованными жандармерией.

— В данном конкретном случае, — еле заметно улыбнулась Виллемина в ответ, — у нас нет возможности оформить всё официально. Поэтому, как ни печально, придётся слукавить: сообщать тем, кому необходимо, что вы успели поговорить с Лэнглом при жизни, и он сам передал бумаги вам. Считайте это высочайшим одобрением, прекраснейший мессир Раш. Но в дальнейшем нам придётся разработать юридическую процедуру на такой случай.

Раш удовлетворённо кивнул, сделав пометку.

— Теперь я, — сказала я. — Мы с Тяпкой нашли портфели гадов. Какая в них была алхимическая начинка — не знаю…

— Простите, леди, — встрял Ольгер. — Смесь пяти частей Гремучего Молока и одной части Крысиной Крови. Немудрено, что так рвануло.

— Ну вот, — сказала я. — Крысиная Кровь, Гремучее Молоко… но на одном портфеле совершенно прозрачный следок зла. Человеку незаметный, только Тяпка унюхала. Что-то лежало рядом, было в том же помещении, лапал чернокнижник с тухлой душой — не знаю. Просто — имей в виду, Вильма: это не какие-то фанатики или диверсанты и террористы. Они — из той же команды. Это атака.

— Газетёры отметили, — хмыкнул Броук, бросая газеты на стол между чашек, — что ни хихикающих теней, ни бесплотных карликов — одна только злая алхимия. И мнения разделились: либо мы защищаем от ада, но простых и незатейливых гадов пропустили, либо ад — это враньё и запугивание Перелесья, которому теперь подпевают дуэтом Девятиозерье и Святая Земля.

— А между тем, — тихо сказала Виллемина, — сегодня в Девятиозерье вошли войска Перелесья и Святой Земли. «Для противодействия панике и поддержания порядка, а также для оказания помощи ставшим жертвами адских сил» — это, мессиры, сегодня сообщил премьер Девятиозерья. Писали о чудовищных существах, которые нападают на детей… у государя Девятиозерского сдали нервы. Наш дипломат в Девятиозерье телеграфировал, что жизнь там потихоньку превращается в кошмар, и население надеется, что присутствие граждан Святой Земли помешает аду творить зло.

— Напрасная надежда, — фыркнул Ольгер.

— Да, — сказала Виллемина. — Думаю, что зло никуда не денется… но перестанет быть таким демонстративным.

Зло никуда не делось.

И как-то быстро всё начало меняться.

На следующий день мы с Ольгером изучали тела гадов. Чтобы мне самой не пришлось их резать, добрый Броук послал нам медика-эксперта — здорово упростил задачу. Медик точно сделал лучше, чем получилось бы у меня: у него на вскрытия рука набита. И мы с Ольгером получили содержимое желудка одного диверсанта. Со вторым ничего не вышло: от него остались только голова с плечами и ноги.

Но в принципе нам хватило и одного. И мы точно выяснили: никаких чернокнижных артефактов или зелий он не глотал, а вот «голос бога» пил. Ольгер провозился со своими банками, склянками и спиртовыми горелками целый день, но сказал точно: употребил — и эта дрянь уже начала распадаться у гада в организме.

В общем, алхимики Броука оказались правы: гады были, как Ольгер говорил, «вдетые». А как бороться с этим, мы даже представить себе не могли.

На улицах стало слишком много жандармов — и гвардию мы привлекли. Чтобы отслеживали «подозрительных типов», — но ведь как разобрать, кто подозрительный, а кто нет? Эти вот, что взорвались в приёмной Раша, — чем они были подозрительные вообще-то? Один — письмоводитель в банке «Тритон», второй — присяжный поверенный какой-то. Обычные клерки. С кем они связались, что у них крышу снесло? Или их просто периодически опаивали, а потом обрабатывали?

Ишь, померли — и слиняли с горизонта, даже духа не допросишь.

Мессир Гунтар уехал домой: на границе Винной Долины опять было до отвращения неспокойно. Людвиг Третий Междугорский, как говорили и писали, увеличил гарнизоны в приграничных городах. У нас писали — опасается нападения. В Перелесье писали — готовится напасть сам, наследничек Дольфа. Тоже небось у него ад стоит за плечом — и ещё неизвестно, откуда просачивается в Девятиозерье.