Костер любви

Нет, конечно, не заслужил. За минувшие шесть месяцев Джейсон заложил основу для своего продвижения и собирался занять место Делии. Он ждал, пока она перейдет на ступеньку выше в служебной иерархии и освободит кабинет.

Если все пойдет по плану и она станет партнером, то в ее интересах иметь такого преемника. И она, не колеблясь, предложила бы его на свое место. Но если он и дальше будет вести себя подобным образом и делать такие замечания, Делии придется порекомендовать компании рассмотреть другую кандидатуру.

Проигнорировав заискивание Джейсона, она приступила к работе.

— Подготовьте аппаратуру, — приказала она. — Вчера поздно ночью вам переслали пресс-релиз по электронной почте. Вы его видели?

— Я еще не проверял свой ящик.

— Понятно. При вас должна быть вся информация. Позвоните Катрин и скажите ей, что нам нужен список аккредитованных журналистов. Я же переговорю с Томом Дермонтом.

Она рассталась с Джейсоном и направилась к себе в кабинет. Делая дыхательную гимнастику, несколько раз обошла стол. Ей не нравилась роль жесткого босса, но Джейсон из той породы людей, с которыми нужно вести себя только так. Придерживаясь этой линии поведения, она достигла определенного положения в фирме. Чтобы стать партнером, ей придется проявить еще больше строгости и беспощадности, хотя это совсем не свойственно ее натуре.

На столе ее ожидало сообщение от Мелани Кроу — специалиста по связям с общественностью на заводе Дермонта. Хороших новостей ждать не приходилось. Ей необходимо переговорить с Мелани, прежде чем убеждать Тома.

Мелани не осознавала полностью глубину кризиса, и Делии было ее жаль. Ведь Том сэкономил, наняв на работу зеленого выпускника университета, а не опытного профессионала.

Если бы Дермонт обладал нюхом настоящего бизнесмена, то не пожалел бы денег на минимизацию конфронтации с местными жителями и на предварительную разработку планов действия на случай непредвиденных обстоятельств, таких, как вчерашний пожар.

— Мелани, вы звонили?

— О, Делия, слава богу! — послышался запыхавшийся голосок Мелани. А ведь только восемь тридцать утра. — Пожар усиливается, — сказала она.

— Я думала, что пожарная команда держит все под контролем.

— Так и было, пока огонь не достиг одного из баков с химикатами и не раздался взрыв. Теперь два пожарника в больнице.

— Ущерб большой?

— Достаточный. Ядовитые пары просачиваются наружу. Полиция эвакуирует население. — Делия мысленно чертыхнулась. Случилось худшее — появились убедительные аргументы для новых протестов местных жителей. Если они смогут убедить правительство, что химические заводы относятся к предприятиям тяжелой промышленности, то Дермонта вынудят переместить бизнес за город, подальше от места проживания людей. Это будет стоить ему состояния и станет началом конца.

— Спасибо за информацию, Мелани. Сейчас я хочу побеседовать с Томом. Он собирается сам общаться с журналистами, и мне нужно отговорить его от этого шага.

Мелани фыркнула.

— Удачи тебе.

Для встречи с журналистами сняли большой конференц-зал в городской гостинице. Делия надеялась, что Том сдержит данное обещание и не появится.

Она какое-то время непринужденно беседовала с Мелани, а затем стала проверять, достаточно ли мест для хлынувших в зал представителей СМИ. В последнем ряду Делия с удивлением обнаружила Люка. Их взгляды встретились, и от его улыбки у нее на душе потеплело.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

Люк окинул Делию внимательным взглядом. Несомненно, ему понравилось увиденное. Делия чуть не задохнулась. Он никогда не смотрел на нее так.

— Мне нравится твой стиль в одежде, — сказал он.

Польщенная, она разгладила сшитую на заказ юбку, поправила воротник шелковой блузки и подняла подбородок.

— Отлично выглядишь.

Сам же он, как всегда, был неотразим: в брюках цвета хаки и белой рубашке с короткими рукавами. Подстрижен и чисто выбрит.

— Ты так и не объяснил, что здесь делаешь, — повторила она вопрос.

— Хочу быть в курсе местных новостей.

— Но ты больше не работаешь журналистом, не так ли?

Он кивнул.

— Откуда же ты узнал о встрече?

На мгновение Люк заколебался.

— Я сохранил связи с местными СМИ.

— О, конечно. — Она бросила взгляд на часы. — Я должна идти. Пора начинать.

— Пока. До вечера.

— Я встречаюсь с Линой.

Он кивнул.

Делия уверенно направилась к трибуне. Ей следовало знать, что Люк не останется в стороне от подобной встречи. Известный своими бескомпромиссными разоблачениями случаев нарушения прав граждан, он был любимцем СМИ в родном городе. И, как только он появился, его, очевидно, тут же информировали о самой вопиющей истории дня.

Во время мероприятия Делия иногда поглядывала в сторону Люка — и каждый раз встречала его взгляд. Приподнятая бровь, подмигивание и нахальная полуулыбка. Она изо всех сил старалась не смотреть на него, боясь расхохотаться и сорвать встречу. А заодно и уничтожить свою репутацию хладнокровного профессионала.