Костер желания

Сердце с бешеной скоростью застучало у нее в груди. Николь впилась взглядом в лицо Маркуса, пытаясь понять, что скрывается за этими простыми словами.

- Я не могу бросить работу, — ответила она, помолчав какое-то время.

- Ну да, конечно, — только и сказал он, без тени сожаления в голосе. — Я и забыл. Значит, мы должны разумно использовать оставшееся время.

- Например, не засиживаться в ресторане, не так ли? — отозвалась Николь.

Потянувшись через стол, Маркус взял ее руку и поднес к губам.

- Мы оба жертвы одной и той же страсти. С каждой минутой мне становится все труднее контролировать свои желания. — Его глаза весело заблестели, когда она попыталась отстраниться. — Прошлой ночью ты не была такой сдержанной.

- Это совсем другое дело. Здесь полно народу, и все смотрят в нашу сторону.

- Ничего удивительного, — лукаво произнес он, нежно поглаживая подушечкой большого пальца тыльную сторону ее ладони. — Такую пару, как мы, трудно пропустить.

- Я смотрю, скромность не главное твое достоинство. Не боишься, что кто-нибудь может тебя узнать? Ты у нас знаменитая личность!

- Почему, собственно, я должен этого бояться?

- Слухи — такая вещь, они запросто могут исказить все, что сейчас между нами происходит.

- Мы всего лишь обедаем, — со смехом отозвался он, — больше здесь ничего не происходит. Впрочем, могу тебя компетентно заверить, что до сих пор не заметил поблизости ни одного хоть сколько-нибудь знакомого лица.

- Может быть, потому, что твои знакомые не ходят по таким ресторанам, как этот?

Он сразу же перестал улыбаться и выпустил ее руку.

— По-твоему, я привел тебя сюда потому, что не хочу появляться с тобой в обществе своих друзей?

Николь заставила себя выдержать его взгляд.

- Не думаю, что ты часто посещал это место.

- Нет, не часто. Но я вообще не часто бываю в городе в это время Что касается всего остального, то еда здесь отменная, вино выдержанное, обслуживание на уровне. Чего еще можно требовать от подобного заведения?

- Прости, я думала…

- Ты ошиблась.

В расстроенных чувствах Николь наблюдала за тем, как Маркус подозвал официанта и расплатился с ним. Ей опять удалось его разозлить, вот только на этот раз она не чувствовала удовлетворения. Достаточню было немного пошевелить мозгами, чтобы понять: для более шикарного ресторана они даже должным образом не одеты.

В машине она попыталась восстановить мосты.

- Надеюсь, из-за моей глупости мы не поссоримся?

- Нет, — он покачал головой, — повод слишком несерьезный.

- Это очень мило с твоей стороны.

- Я считаю, что было бы глупо позволить недоразумению испортить наши отношения.

Другими словами, уточнила про себя Николь, остаться без партнера в постели. Интересно, как поведет себя Маркус, если ночью она запрет дверь своей комнаты на ключ?

Николь напрасно боялась, что сразу после возвращения ей придется объясниться с Патрисио. Молодого человека нигде не было видно. Найдя Леонору, с комфортом расположившуюся на террасе, Николь поинтересовалась те тем, что произошло за время их отсутствия.

— Патрисио искал тебя по всему дому. Он страшно разозлился, когда узнал, что ты уехала с Маркусом на прогулку. Другой реакции, как ты понимаешь, трудно было бы ожидать.

- Что еще ты ему сказала? — Николь с подозрением смотрела на мачеху.

- Ему больше ничего не требовалось говорить, он все понял без моих объяснений. Думаю, Патрисио не в первый раз оказывается в ситуации, когда девушка предпочитает ему Маркуса. Похоже, его очень ободрило то, как ты вела себя в первый вечер. Бедняжка даже решил, что то ты действительно равнодушна к Маркусу и у него есть шанс. А с твоей стороны это, оказывается, был блестящий маневр, направленный как раз на то, чтобы привлечь внимание его старшего брата.

- Сколько раз еще я должна повторить, что это был вовсе не маневр!

- Как скажешь, дорогая, — Леоноре не хотелось ссориться. — Где же вы все-таки пропадали? Мы ждали вас к обеду.

- Мы пообедали в Каракасе.

- Чем дальше, тем хуже! Именно в Каракас тебя собирался отвезти Патрисио. Ладно, забудем о нем. Тебе и так придется не сладко, когда ты будешь объяснять Скотту, почему так долго отсутствовала. Он звонил полчаса назад. К счастью, я оказалась в гостиной и подошла к телефону. Он уверен, что с тобой происходит что-то странное. Сказал, что ты позвонила ему посреди ночи.

- В Англии было уже утро. Надеюсь, ты не стала говорить ему о том…

- Ты слишком невысокого мнения о моих дипломатических способностях. Я сказала, что сейчас тебя нет, и пообещала сообщить о его звонке. Скотт просил ему перезвонить сразу же, как ты вернешься.

- Сейчас я не могу, мне надо принять душ.

- В Англии уже около девяти, — предупредила Леонора. — Тебе все равно придется поговорить с ним, так лучше сделать это сразу. Позвони и успокой его, раз уж ты решила к нему вернуться. Скажешь, как сильно ты его любишь!

- У меня еще будет для этого время. — Николь старалась избегать взгляда голубых глаз мачехи.