Костер желания

— А ты, оказывается, темная лошадка! — Николь не заметила, как к ней подошла Леонора. — «Я выхожу замуж за Скотта! Мне не нужен богатый муж! Мне не нравится Патрисио!» Тебе даже меня удалось убедить. А на самом деле уже оба брата прыгают вокруг тебя на задних лапках.

Николь повернулась к мачехе, стараясь выглядеть спокойной и не выдать своих чувств.

― Не понимаю, о чем ты говоришь?

― Хватит притворяться! — Леонора громко рассмеялась — Я только что видела вас с Маркусом. Готова поклясться, прошлую ночь вы провели вместе. Хотя я все еще считаю, что с Патрисио у тебя больше шансов, но не могу не признать — Маркус достиг того возраста, когда мужчина особенно привлекателен!

― Не знаю, что ты там видела, но прошу тебя прекратить этот разговор!

― Я пока еще не слепая. — Леонору не так просто было остановить. — И я видела, как он к тебе прикасался. Между вами совершенно точно что-то было. Могла бы быть осторожнее, раз уж ты настолько щепетильна! Нашли место для поцелуев — у всех на виду! Не думай, что я осуждаю тебя. — Тон Леоноры смягчился. — Совсем нет. Просто Маркус не из тех мужчин, которых можно легко соблазнить. С Патрисио у тебя бы точно не было проблем.

Николь встала.

― Как бы ни обстояли дела между мной и Маркусом, к браку все это не имеет никакого отношения. После твоей свадьбы я намерена возвратиться домой.

― К Скотту?

Если я скажу «нет», то это только еще больше все осложнит, подумала Николь.

— Может быть, и к Скотту, — легко согласилась она.

Какое-то время Леонора молча наблюдала за ней, обдумывая услышанное.

― Значит, это всего лишь простая интрижка, и не больше? Не думала, что ты способна на такое.

― Решила немного развлечься напоследок, вот и все. Потом, как ты понимаешь, придется остепениться.

― Следовательно, Скотт тоже развлекается?

― Почему бы и нет? — Николь чувствовала, что уже не может остановиться. — Насколько мне известно, он ни в чем себе не отказывает, когда меня не бывает рядом.

— Кто бы мог подумать! Оказывается, тот, кто рожден ползать, тоже иногда может взлететь! — Леонора пожала плечами. — Ну, раз ты вполне удовлетворена таким положением вещей, то не мне отговаривать тебя. К тому же мне это только на руку: ваш роман отвлечет Маркуса от мыслей о том, как бы помешать мне выйти замуж за Эдуардо.

Николь расхохоталась, глядя на мачеху.

― Ты знаешь, на тебя невозможно долго сердиться! — сквозь смех проговорила она. — А сейчас мне лучше пойти привести себя в порядок. Маркус берет меня на автомобильную прогулку.

― Что ж, счастливо провести день, — последовал невинный ответ. — Что сказать Патрисио, если он будет о тебе спрашивать?

― Правду, что же еще?

В этот раз ее ждал не лимузин, а «феррари» красного цвета. Скользнув на низкое пассажирское сиденье, Николь порадовалась тому, что перед поездкой ей пришло в голову переодеться в брюки и блузку.

― Куда мы едем? — поинтересовалась она, когда они выезжали за ворота имения.

― Можно съездить в Каракас.

― Только не туда. Это будет очень некрасиво по отношению к Патрисио. Я тебе уже говорила, он сам хотел показать мне город.

― С моим братом ты никуда не поедешь, — последовал короткий ответ.

― Тебе не кажется, что ты несколько перебарщиваешь с желанием во что бы то ни стало настоять на своем?

― Нет, не кажется, особенно когда речь идет о таких женщинах, как ты.

Она запустила обе руки в свои волосы, приподнимая их, чтобы ветер обдувал шею.

— Ты и представить не можешь, как тебе повезло родиться в такой чудесной стране. Здесь прекрасно! У нас в Англии мало хороших дней, поэтому только очень богатые люди могут позволить себе настолько непрактичную покупку, как машина с открытым верхом.

Николь бросила взгляд на Маркуса. Красная рубашка, расстегнутая на груди, очень шла ему. В прошлой жизни Маркус, вероятно, был пиратом. Николь словно видела его стоящим на палубе корабля с длинной кривой саблей в руках.

― Могу я спросить, что тебя так развеселило? — поинтересовался Маркус, и Николь поняла, что все это время улыбалась своим мыслям.

― Просто я счастлива, — ответила она. — Любой был бы счастлив на моем месте — в такой чудесный день, в шикарной машине…

― Рядом с шикарным мужчиной, — без тени иронии добавил он.

― Это самое главное!

― Ты быстро учишься.

― У меня самый лучший в мире учитель.

Они подъехали к развилке, от которой одна дорога вела в деревню, а другая — в Каракас. Съехав на обочину и заглушив мотор, Маркус притянул Николь к себе и, не теряя времени, начал покрывать ее лицо страстными поцелуями.

― Ты когда-нибудь была по-настоящему влюблена в мужчину? — спросил он Николь, когда наконец оторвался от нее, тяжело дыша.

― Было время, когда мне так казалось.

― Что заставило тебя понять, что это не любовь?

― Просто поняла, и все.

― А он?

― Он вскоре нашел другую. — Николь сто раз прокляла себя за то, что стала отвечать на такие вопросы.

― Значит, твое сердце осталось цело.

― Да, обошлось без осколков. А как обстоят дела с тобой?

― Со мной все в полном порядке. Мое сердце цело и невредимо.