Костер желания

Они подъехали к развилке, от которой одна дорога вела обратно к дому, а другая убегала в сторону леса. Наклонившись, Маркус ухватил Рохо за уздечку и, натянув ее, заставил лошадь остановиться.

― Как мужчина, которого ты удостоила своим вниманием, я имею право решать, как тебе себя вести!

― Там, откуда я приехала, совсем другие правила!

― Но сейчас ты здесь, в моей стране. — Прежде Николь не замечала, что Маркус говорит по-английски с акцентом. — Если ты не хочешь продолжать наши отношения, достаточно просто сказать об этом, а не устраивать идиотские представления.

― Именно это я и пыталась сделать! — огрызнулась она в ответ.

― Только ты выбрала не самый благородный способ.

― Кто бы говорил о благородстве! — Николь чувствовала, что не владеет собой, но остановиться уже не могла. — Благородный человек давно бы женился на Элене. Или бы дал понять девушке, что брак с ней не входит в его планы. Вместо этого ты продолжаешь ее поощрять, заставляя надеяться на то, что никогда не сбудется. Элена так и увивается вокруг тебя. Понимаю, это не может не тешить твое мужское самолюбие! Но этого тебе мало. Ты и Изабеллу держишь на коротком поводке. — Выпалив все это, Николь остановилась, переводя дух.

― Я никогда не давал ни Элене, ни ее сестре повода думать, что хочу жениться на одной из них, — спокойно произнес Маркус.

― На словах, может быть, и нет. Но, судя по твоему поведению, ты не очень-то пытался их в этом разубедить.

― Ты трижды видела Изабеллу в моем обществе, Элену — и того меньше. По-твоему, этого достаточно, чтобы упрекать меня в том, что я поощряю в них несбыточные надежды?

― Если вспомнить, как вы с Эленой вели себя вчера вечером, этого больше чем достаточно. — Николь готова была откусить себе язык сразу же, как только последнее слово сорвалось с ее губ. — Ну, помимо всего прочего, — промямлила она, наблюдая за тем, как раздраженное лицо Маркуса постепенно становится задумчивым.

― Я был прав, — уже совсем другим тоном произнес он. — Это ревность. Ты не можешь оставаться спокойной, когда я ухаживаю за другими женщинами.

― Так и знала, что ты это скажешь. — Николь опять не удержалась. — По крайней мере теперь я прекрасно понимаю, что ты за человек! Надо было совсем ума лишиться, чтобы позволить тебе прикоснуться к себе! Ты мне не понравился еще там, в аэропорту, но эта неприязнь не идет ни в какое сравнение с тем, что я чувствую сейчас!

― Это самые приятные слова в моей жизни, — улыбаясь, проговорил Маркус. — Мы испытываем друг к другу страсть. Вчера вечером, когда я наблюдал за тобой и Патрисио, я переживал то же самое.

― Однако это не заставило тебя отделаться от Элены.

― Я продолжал оставаться рядом с Эленой только из вежливости. Между нами нет и не может быть никаких отношений, ей это прекрасно известно.

Николь с сомнением посмотрела на Маркуса.

― Если все так, как ты говоришь, почему она продолжает тебя преследовать?

― Вероятно, рассчитывает таким образом сломить мое сопротивление. В любом случае за Элену не стоит беспокоиться: и без меня достаточно претендентов на ее руку, хотя, если она не одумается, в скором времени ей просто не из кого будет выбирать.

― Любовь, конечно, в расчет не идет.

― Любовь всегда должна идти в расчет, если люди хотят сохранить брак на всю жизнь. Впрочем, признаю, что виноват, — произнес Маркус, — я недолжен был уделять столько внимания Элене. Ты все еще хочешь повернуть обратно или будем продолжать?

Он мог иметь в виду только продолжение прогулки, но Николь сомневалась и в этом. Ответив положительно, она автоматически согласится на продолжение их отношений.

Но если она согласится…

― А почему бы и нет? — вслух произнесла Николь, как бы подводя итог своим размышлениям. — Кажется, именно с этого и началось наше знакомство…

― Мы начали не с той ноги, — великодушно заметил Маркус. — Так у вас говорят?

― Обычно у нас встают не с той ноги, — рассмеялась Николь. — И тебе это прекрасно известно.

― Я оговорился, — к Маркусу тоже возвращалось хорошее настроение. — Куда бы ты хотела отправиться?

― Полностью полагаюсь на твой выбор, — просто ответила она.

Видимо, именно такого ответа он ждал. Его карие глаза довольно сощурились.

Окруженные со всех сторон деревьями, они без труда отыскали местечко, где можно было бы уединиться. Без колебаний Николь соскочила с седла прямо в протянутые к ней руки Маркуса.

Он овладел ею с настойчивостью, вызвавшей со стороны Николь бурные порывы ответной страсти. Наконец их крики, когда наслаждение достигло высшей точки, слились в единый стон.

Приходя в себя, Николь начала понимать, почему всякий раз, когда человек переживает подобное, он как бы заново рождается. Сейчас она чувствовала себя перерожденной. Она прижалась губами к темной голове Маркуса, покоившейся на ее груди.

— Еще час тому назад я сомневался в своей правоте, — мягко произнес он, не поднимая головы.

― О чем ты?

― О твоих чувствах ко мне.

— О каких чувствах ты говоришь?

Маркус коротко рассмеялся.