Костер желания

― Сомневаюсь, чтобы она захотела после этого здесь оставаться. — Николь была уверена в своих словах. — Дом никогда не представлял для нее большого интереса. Он слишком темный и старомодно обставлен.

― Я в курсе. Она как-то предприняла попытку все тут изменить, но терпение даже моего отца небезгранично.

― Тогда что тебя удерживает? — Николь понимала, что перегибает палку, но уже не могла остановиться. — Лас-Веридас никуда от тебя не денется. Пусть отец счастливо живет в нем вместе с новой семьей А тебе будет гораздо комфортнее в одной из этих шикарных квартир в центре города. Там-то точно не окажется никаких кричащих детей. Идеальные условия для холостяка. Фактически…

Маркус не дал ей договорить, грубо схватив за руку и тряхнув так, что Николь больно ударилась спиной о стену.

— Я больше не намерен терпеть твои выходки! Еще одно слово в подобном роде, и я покажу тебе, какого обращения заслуживают такие женщины, как ты!

Николь промолчала в ответ, понимая, что только что перешла незримую границу, за которой поступки и слова оцениваются уже совсем другими баллами. Ее взгляд уперся в грудь Маркусу. Прижаться бы губами к его открытой шее, попытать счастья еще раз…

Николь громко перевела дыхание, когда его рука соскользнула с ее плеча на грудь. Она закрыла глаза, пытаясь запомнить чувство, которое вызвало у нее это прикосновение. Мысленно Николь умоляла Маркуса не останавливаться. Он бы не был так нежен, если бы не испытывал к ней абсолютно ничего.

По-настоящему несчастной Николь почувствовала себя, когда он убрал руку. Нехотя открыла она глаза и встретилась с саркастическим взглядом Маркуса.

― Час расплаты приближается, — мрачно проговорил он.

― Прекрасно, — выдержав его взгляд, ответила Николь. — Не люблю оставаться в долгу.

Взгляд Маркуса стал еще более саркастичным.

— Покорностью тебе не удастся заставить меня передумать. Ты все равно расплатишься по счету. Я не собираюсь отказывать себе в удовольствии. До встречи в постели, — добавил он, отвешивая ей шутливый поклон.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Несмотря на продолжительный послеобеденный отдых, Изабелла выглядела утомленной, когда они с Патрисио собрались уезжать домой.

Нет ничего удивительного в том, думала Николь, провожая пару взглядом, что у Изабеллы такой уставший вид, ведь ребенок, которому она скоро даст жизнь, забирает все ее силы.

― Вот посмотришь, Изабелла быстро оправится после родов. В ее возрасте это естественно, — заверила Леонора Николь. — Это у меня почти месяц ушел на то, чтобы прийти в себя после рождения Луиса. Особенно пострадала моя талия.

― Сейчас ты выглядишь так же, как до родов, — поспешила успокоить мачеху Николь.

― Иначе и быть не должно, если принять во внимание усилия, которые пришлось приложить, чтобы вернуться к прежнему весу. Чем ты занималась после обеда?

― Да так, ничем особенным. Заглянула к Луису на полчаса. Он такой шустрый, как юла. Если ты не возражаешь, утром я бы хотела прогуляться с ним в саду.

― Почему нет? Хуаните тоже не мешает отдохнуть.

Когда сели ужинать, Маркуса за столом не оказалось. Поскольку ни Эдуардо, ни Леонора не обратили на это внимания, Николь пришла к выводу, что им заранее было известно о его отсутствии.

Где он мог быть, Николь не имела ни малейшего понятия. Она пыталась уверить себя, будто его отсутствие ей только на руку, но одна мысль о том, что Маркус, возможно, проведет вечер в компании другой женщины, начисто лишила ее аппетита.

После ужина погода заметно ухудшилась, а к одиннадцати часам на землю обрушился целый водопад дождя, сопровождающийся ураганным ветром.

― В такую погоду Маркусу лучше заночевать там, где он сейчас находится, — заметил Эдуарде, наблюдая через окно за разыгравшейся стихией.

― И где это? — небрежно поинтересовалась Леонора.

― В городе.

― Он там по делам или отправился развлекаться?

― По делам, — ответил Эдуардо, отходя от окна. — По делам, — повторил он.

Утром ничто не напоминало о разыгравшемся накануне урагане. Как обычно, оно было теплым и солнечным. Собираясь спуститься к завтраку, Николь выбрала коротенькое ярко-желтое платье и легкий шарфик в тон, чтобы перевязать волосы.

— Ты сияешь, как это солнце, — заметил Эдуардо, одобрительно оглядывая ее, когда она присоединилась к нему за уже сервированным столом.

Леоноры рядом с ним не было, и это совсем не удивило Николь. Она знала, как тяжело даются той ранние подъемы. Вопреки здравому смыслу, Николь надеялась, что Маркус, переждав шторм, все-таки вернулся домой ночью, но его место за столом тоже пустовало.

― Маркус остался в своей городской квартире. — Эдуардо словно читал ее мысли.

― Я не знала, что у него в городе есть квартира, — минуту поколебавшись, отозвалась она.

― Есть, и уже давно. Пока Патрисио не женился, у него в Каракасе тоже была своя квартира.

― Для холостого мужчины удобно иметь собственное жилье. Есть куда привести подружку.

― Вероятно, иногда случалось и такое, — мягко ответил Эдуардо. — Думаешь, именно женщина задержала Маркуса в городе?

― Даже если и так, меня это не касается.