КОСТИ

На светло-голубой блузке Антонии нарисовалось красное пятно. Эта блуза ей очень нравилась, но ещё больше ей нравилось это тело, лёгкое которого сейчас заполнялось кровью. Она расслабила пальцы, держащие респиратор, и тот упал на пол. Невезучий грабитель к своему несчастью истолковал такое поведение неверно. Ему бы стрелять без остановки, мог бы выиграть себе хоть какой-то шанс убежать. Но он встал как истукан, испуганно уставившись на застреленного им подростка. Впрочем, долго ему так стоять не пришлось.

Первым ударом она переломала кости предплечья его правой руки, вторым выбила её из плечевого сустава. Пистолет безвольно громко рухнул, Вега отбросила его ногой. Следом выбила коленные чашечки, нанесла пару аккуратных рубящих ударов по рёбрам, сломала ключицу. Смотря на обезумевшие глаза своего обидчика уже сверху вниз, она попыталась вздохнуть. Во рту появился привкус крови. Мужчина был ещё жив, но по-видимому испытывал болевой шок и вот-вот мог отключиться. Не дожидаясь этого момента, Вега наклонилась и свернула ему шею. Это было лишним, но она не смогла удержаться.

В магазин влетел ожидавший снаружи водитель.

– Госпожа Вега, вы в поряд… – он застыл с отрытым ртом, обнаружив работодательницу возле касс. Всю в крови. Но совершенно не похоже, чтобы ей нужна была помощь. Вега открыла бутылку морса и опрокинула содержимое в горло.

– Всё, – сказала она, – умерла. Чёрт!

Она сжала полную пачку сигарет и бросила за кассу.

– Я услышал выстрел и сразу… вы точно не пострадали? – водитель подозрительно посмотрел на искалеченный труп. – В смысле, вы же такая хрупкая…

– Брось, я его даже не коснулась, – сморщилась Антония, – Тебе совсем мало лет?

– Девятьсот первого я, – ответил детина, – тысяча девятисот первого.

– Ясно. Грузи этого, – кивнула Вега на тело, – с нами поедет.

3. Новая надежда

– Остров Новая Надежда был обнаружен в 1542 году океанской экспедицией Альянса Народов Континента абсолютно незаселенным.

– Наций, – поправил мальчишка, не вставая из-за задней парты.

– Что? – молодая преподавательница жестом подсказала ему подняться.

– Альянса Наций Континент. Вы оговорились, – смущаясь, уточнил семиклассник.

– Да что вы, молодой человек? А какую оценку по истории вы имели в прошлом году?

Одноклассники развернули к отвечающему свои улыбки.

– Три, – наконец ответил он.

– Я бы два постеснялась поставить за такое незнание истории АНК, – возмутилась новая учительница истории второй школы города Южного, ещё вчерашняя студентка. – Так вот, молодой человек, в то время, когда Новая Надежда ещё входила в состав Альянса, последний имел расшифровку «Альянс Народов Континента». Надеюсь, другие в классе знают почему?

Темноволосая девчонка с двумя косичками активно затрясла рукой:

– Можно мне, можно я, мисс Мириам, – просила она. Учительница разрешила ей ответить.

– Страны, отбившие Дорианский Мёртвый Поход3 образовали Альянс. Под «Народом» не понимались нации, населявшие континент, а подразумевались живые и мёртвые граждане, наделённые равными правами в Альянсе, – отчеканила отличница.

– Совершенно верно, – похвалила Мириам, – только не живые и мёртвые, а первичные и изменённые, от первого и второго рождения соответственно. Именно такая политкорректная терминология была введена основным законом образованного государства. И раз мы выяснили обстоятельства моей «оговорки», – она улыбнулась мальчишке за задней партой, – то позвольте я расскажу вам уже о нашем родном государстве – Независимой Новой Надежде.

Миловидная девушка самозабвенно рассказывала старшеклассникам историю обнаружения дикого острова, в основном состоящего из горных хребтов. В приоткрытое окно медленно сочился чистый морской бриз без примесей порта, хозяйствовавшего в низине.