Кости и Звёздная пыль

– Мы хотим вознести славу королеве. – Вперед выступила одна из сестер Ламонт. На вид она была самой старшей – лет тридцать пять, не больше. С роскошными золотистыми волосами и огромными глазами цвета миндаля она показалась Адель невероятно красивой.

Ведьма, как и все ее родственницы, держалась весьма напряженно.

– Ваше право, – ответил Лука и, наклонившись к Адель, шепнул: – Не позволяй им почувствовать, что они тебя пугают. Ведьмы не прощают страха.

Спустившись по ступенькам, она приблизилась к сестрам. Лука снова сел на свой трон и, опершись на подлокотник, лениво наблюдал за происходящим.

– Ваше величество, – приветливо улыбнулась ведьма, – мое имя Авери Ламонт. Я – верховная ведьма нашего ковена. Впервые за многие годы мы покинули горы, чтобы встретиться с вами. Десятилетия мы ждали вашего появления, угнетаемые поначалу королем Малахией, а затем и…

Она бросила гневный взгляд на Луку, но быстро взяла себя в руки и продолжила:

– Я и мои сестры склоняем головы перед вами, дитя Луны. Мы появились здесь только для того, чтобы вознести вам хвалу и дать клятву. – Она достала из кармана манто тонкий спиральный браслет в виде дракона с длинным хвостом. – Мы клянемся защищать вас и ваших близких ценой собственных жизней. Примете ли вы нашу скромную жертву? Снизойдете ли вы до того, чтобы покровительствовать нам?

Адель растерянно смотрела на красивых женщин, уставившихся на нее с каким-то странным восторгом. Они пришли поприветствовать свою королеву, свое божество, а повстречали девушку, которая ничего не могла им дать. Как она может быть их покровительницей, если не способна справиться со своими собственными проблемами? А хотя… Если она согласится, Лука не тронет их, посчитав, что раз они подчиняются Адель, то и ему тоже. Со временем ведьм можно будет использовать с выгодой для себя. Неплохой ход.

Адель и не рассчитывала на такую удачу. Расправив плечи, она кивнула и с улыбкой произнесла:

– Для меня честь познакомиться с вами. Спасибо, что проделали столь долгий путь. Я ценю это, сестры Ламонт, Геккерн, Бейли и Грант.

– Примите этот подарок, ваше величество, – радостно засияла Авери. – Наш замок стоит далеко в горах, но отныне это и ваш дом. Мы не можем долго находиться среди смертных, но когда возникнет необходимость, просто мысленно позовите нас, и этот браслет позволит нам отыскать вас и помочь.

Надев серебряного дракона на руку Адель, ведьма поклонилась и отошла, давая другим сестрам возможность поприветствовать королеву.

Она долго еще знакомилась с ними, принимая похвалы и выражая благодарности. Вскоре к ведьмам присоединились Инкарнаты, которые также хотели засвидетельствовать Адель свое почтение. Закрутившись между ними, она не сразу заметила, что рядом стоит Исайя.

– Смотри прямо на меня, – сказал он. – Лука следит за нами, поэтому на любые мои слова продолжай улыбаться и благодарно кивать.

Адель послушалась, изобразив самую милейшую улыбку, на какую только была способна.

– Не знаю, что он наговорил тебе и наобещал… – Исайя тоже улыбнулся, и то, что он произнес дальше, совершенно не вязалось с выражением его лица: – Но он убьет нас. Всех. А потом займет место Малахии. И ты ему в этом поможешь.

* * *

Маленькая Мэри по улицам идет,
Маленькая Мэри скорбь в себе несет.
Бедная малышка – душа Тишины.
Да здравствует королева Темной Луны!

Благодарности

Я верю, что все мы и вправду созданы из звездной пыли. Что каждый человек – новое воплощение давно угасших звезд.

Сегодня я хочу сказать «спасибо» людям, благодаря которым вы держите в руках эту книгу. Они стали моими путеводными звездами.

Моему любимому мужу – за то, что веришь в меня и мои мечты. За звезды. И многое другое.

Моей бабушке – за то, что учишь меня быть сильной. За мудрость. И за то, что ты есть.

Моим родным и близким – за терпение и заботу. За то, что позволили мне быть собой и никогда не пытались меня изменить.

Насте – за поддержку, понимание и крепкую дружбу.

Маше – за то, что сотворила столько красивостей по мотивам книги. За отзывчивость. Талант. И за то, что сделала моих персонажей реальными.

Моему редактору Алёне Щербаковой – за искренность и понимание. За то, что поверила в эту книгу и позволила ей сиять.

Издательству АСТ Mainstream и главному редактору Сергею Тишкову – за издание и исполнение мечты.

Моим читателям в Интернете. За ошеломляющие 280K просмотров «КиЗП» на ресурсе Wattpad. Публикуя первую главу, я даже представить не могла, что спустя два года буду писать эти слова. И спасибо за ваше творчество, оно всегда меня вдохновляет!

И, конечно же, Вселенной – за то, что позволила мне рассказать историю о мире Инкарнатов.