Кости мотылька. Книга 1. Я умру завтра

Нет, несмотря на то, что любой человек на войне, как бы силён или умел он не был, хоть воин, хоть последний раб или даже лагерная проститутка — рискует. От случайности никто не застрахован, также как и от банального отравления какой-то дрянью, которую местный повар решит бросить в общий котёл. Всё относительно… Но лично я куда как больше уверен, что найду смерть не от чьих-то рук, а от банальной «старости». Проклятье магии заберёт меня куда раньше, чем удастся вдоволь «насладиться» боевыми действиями. Почему? Пока доберёмся до основного войска, пройдёт чуть ли не три месяца, потом предстоит война ещё с четырьмя вольными городами, которые наверняка объединятся… или сдадутся. Одно из двух. Но даже если сдадутся, надо будет всё проконтролировать и устранить потенциальных мятежников, оставшихся недовольными таким решением. А они точно будут!

Следовательно, война не может занять короткий срок. Как минимум год! Минимум! А ведь потом, сто процентов, армия задержится, чтобы успокоить регион и наладить в нём порядок, не допуская кашмирского сценария.

Тц… последние всё больше и больше раздражают. И ведь они везде! Кашмир слишком большое государство, так что когда оно вошло в состав Империи, то его жителей повсюду начали использовать на всех самых низкоквалифицированных работах, чуть ли не в статусе рабов. И хоть формально рабства у нас нет, но… всегда есть «но»!

В общем, так как времени с их подчинения прошло немало, то ныне смуглокожие отбросы проникли почти во все сферы деятельности Империи. Они легко могут быть слугами даже могущественных аристократов! Тут, в порту, их тоже полно: едва ли не треть всех рабочих и грузчиков. И среди матросов встречаются. Даже среди офицеров нет-нет, да попадутся… И хоть в общем исчислении, если сравнить с жителями Империи, обладающими именно что белой кожей, кашмирцев не слишком много (здесь, на Малой Гаодии), но практически невозможно встретить какую-то группу людей, где не было бы хотя бы парочки представителей грёбаного Кашмира.

Учитывая же то, что остатки их аристократов снова начали мутить воду… Честно признаться, иногда у меня возникает ощущение, что в любой момент кто-то из проходящих мимо кашмирцев может ударить мне в спину. Вон тот матрос, например, который только что выкинул окурок в море. Может, это тайный агент, который собирается устроить диверсию на пароходе? А может вон тот слуга, который торопливо шагает вслед важному усатому офицеру, таща его багаж, планирует взорвать бомбу? Или даже кто-то из сионов, инсуриев, магов!..

Я ничего не могу сделать с этим. За подобным следит Тайная полиция, а императрица Милена ныне закрутила гайки до такой степени, что люди даже чихнуть бояться, дабы не попасть под принудительный обыск, а потом «заглянуть на огонёк» к дознавателям, в казематы Циланга.

Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы держать контроль над моей родиной на должном уровне… Конечно, когда Дэсарандес вернётся, то наведёт порядок, но… когда ещё это произойдёт? Не завтра и не через месяц. Ага, как я и говорил! Похоже, пароход увезёт меня навсегда. Я более не увижу Таскол и уж тем более — своих родных. Сдохну там, где-то вдали от дома.

Проклятье, аж глаза защипало! Украдкой провожу по ним рукавом своей рубашки, так как камзол оставил в нашей общей каюте.

Рядом расположились ещё четверо парней из моего выпуска. Я знал их всех: Ресмон, Матиас, Гилтав и Ольфрен. Но хорошо ли я их знал? Кроме самого Ресмона — не слишком. И «выпуск» не совсем правильное слово. Чисто мой состоял лишь из здоровяка и двух клуш. Откуда остальные трое? Они прибыли на день позже, но чтобы отправить больше людей и показать себя лучше среди других магических школ, их обучение «срезали» на этот самый день, устроив досрочный выпуск. Ничего страшного? Думаю, да. Если, конечно, подобное не войдёт в практику.

За моей спиной, на некотором отдалении, стояло трое девушек. Уже знакомые мне (хоть их имена и открылись мне совсем недавно) Налби и Фалия, крестьянки из деревень. К ним прибавилась Люмия, из состава, которым срезали день обучения. И… она тоже была из деревни. Вид имела такой же невзрачный, как остальные, а магические способности «трёх клуш» я пока не узнавал. Оставлю это, хе-хе, на потом. Если вообще пригодится.

В принципе, в теории, они могут быть весьма сильны, ведь магия не зависит от пола и внешности. Вот только, пока сам не увижу, не могу воспринимать их не то что как ценную боевую единицу, но даже в качестве помощниц. Такой вот выверт сознания. В качестве прислуги — могу, в качестве крестьянок — тоже. В качестве даже тех же целительниц — уже с трудом. А уж поверить в то, что они могут встать рядом и поддержать нас магической атакой… эх… И это я — человек весьма открытых взглядов, который сам видел, как девчонки использовали колдовство на практике и тренировках. Не приглядывался к каждой по отдельности, но некоторых видел — это точно.