Кости сновидений

– В печах пекарни ещё горит огонь, – сказала я спокойно. – Если ЭТО до сих пор видели только мы двое, лучше будет, если никто третий ЭТОГО не увидит.

Фер Уллахис медленно кивнул и отошёл в сторону.

– Но можно ли без опаски сжигать ЭТО в простой печи? – спросил он.

– После того, что ты сделал – можно. Разве ты сам не чувствуешь, что теперь плод чист? Это уже не воплощённый элемент ритуала, а просто… маленький трупик.

…Окровавленная простыня вместе со своим содержимым превращалась в пепел очень быстро. И даже запах не выдавал природы сжигаемого: сгорая, человеческая плоть пахнет точь-в-точь как свежий хлеб. Наблюдая за мной, фер Уллахис спросил неожиданно резко:

– Скажи мне, Игла: ты ведьма?

– Да. Урождённая. Хотя сама я предпочитаю слово "маг".

– Женщины не бывают магами.

– Кто сказал тебе такую глупость? Маг – это профессия. И, смею заверить, профессия не из тех, преуспеть в которых могут только мужчины. Точно так же, уж прости за сравнение, как не одни только женщины бывают шлюхами.

Добрый фер покраснел, словно маков цвет.

– А вот от тебя, – продолжала я, – серьёзных познаний в магии я не ожидала. Трудно заподозрить в мастере боя ещё и адепта.

– Мои познания в… магии не велики, – открестился Эрсай. – Я знаю и умею ровно столько, сколько следует знать и уметь воителю Света.

– По крайней мере, врождённой силой ты не обделён.

– Моя сила – от посвящения, а не от рождения!

– Ну уж нет. Пусть малая, почти незаметная, но врождённая сила есть у всех. Посвящение облегчило доступ к твоим внутренним резервам и ещё, вероятно, наделило связью с теми семью божествами, которых ты упомянул в заклинании. Но нельзя привязать нити сил к пустому месту. Твоя душа обладала какой-то энергией и до посвящения.

Фер нахмурился. То, что я подвергала сомнению давно заученные догматы, ему не нравилось. Кому такое понравится? Но отрицать сказанное мной он всё же не мог.

– А как ты сама получила магическую силу?

– До рождения, я же сказала. А учил меня отец.

– Да?

– Что тебя удивляет? Других наследников у него не было. Впрочем, даже если бы у отца было много детей, какую-то минимальную подготовку я бы получила всё равно. Урождённый маг, не умеющий управлять своей силой – это слишком опасно.

– Значит, я был прав, – сказал фер Уллахис рассудительно. – Когда мы переступили порог, ты начала рассеивать злую волю, завладевшую этим домом. Но я не понял, как ты это делала.

– При помощи заклинания, конечно.

– Но ты не сказала ни слова! И жестов никаких не делала…

– Я обращаюсь с силами так же искусно, как ты с мечом, – хмыкнула я. – Мне не требуется что-то произносить, чертить, смешивать или размахивать руками, чтобы совершать элементарные магические действия.

Воитель нахмурился, подозревая подвох.

– По-твоему, одолеть такое Зло, с каким мы здесь столкнулись – легко?

– Нет. Не легко. Но сравнительно просто. Как валун на гору затащить: сил тратится много, но сложной такую работу никак не назовёшь.

– А-а…

Я выгребла из печи золу вместе с любыми останками, которые могли в ней быть, и мы с добрым фером, не сговариваясь, двинулись к выходу из дома.

Работа сделана, можно и позавтракать.

Людей снаружи ощутимо прибавилось. Теперь, когда неосязаемый страх не отталкивал смертных от дома пекаря, ожидающая толпа и выросла, и приблизилась.

– Фер Уллахис, как там? – подскочил к нам домовладелец. На нём красовался всё тот же фартук, а лицо выражало робкую надежду.

– Жилище сие очищено, – сообщил рыцарь. – Зло изгнано из него и не вернётся более.

– Но кто навёл порчу? Фер Уллахис, кто это сделал?

– Твоя жена сделала это, заплатив за магию собственной жизнью.

Толпа охнула, частично потрясённая, частично обрадованная. Пекарь застыл с открытым ртом. Я поморщилась. Хотя… всё равно избежать слухов пекарю не удалось бы. Одна радость: за слухами о магии и порче авось да удастся скрыть факт супружеской измены. Самую важную улику я сожгла, а остальное во власти семи богов доброго фера.

Ну, и в режиссёрской воле Котища Безымянного, конечно.

– Я… благодарю вас, фер, – выдавил после мучительной паузы нимало не обрадованный пекарь. – Сколько вы возьмёте с меня за избавление от случившейся беды?

Эрсай покосился на меня.

– За дела, угодные богам Глубоких Небес и моему королю, я не беру платы, – повторил он часть запомнившейся речи. Вот только привычные слова звучали как-то неуверенно. Мгновением позже я поняла, почему: ведь на сей раз рыцарь работал не один.

– Но фер Уллахис, – вставила я, – счёл бы уместным и приятным какой-нибудь простой знак признательности. Например, свежий хлеб, доставляемый каждое утро к его столу в течение всего времени, пока он будет гостить в вашем замечательном городе.

Что бы ни случилось, горожанин остаётся горожанином. Иначе говоря, большинство людей этого сорта чуют свою прибыль сквозь две стены, три запора и аршинный слой земли. Пекарь мигом высчитал, каков будет его расход по назначенной мною повинности – и принялся сгибаться в частых неумелых поклонах, словно кукла на ниточках. Поклоны он делил примерно поровну между фером и мной… так, на всякий случай.