Кости волхвов

– Нет, – возразил Вигор, – но, возможно, они наткнулись на все это случайно, по ошибке, либо в результате какого-нибудь происшествия. Как бы то ни было, интерес к белому порошкообразному золоту постоянно возрастал, переходил от одной цивилизации к другой, становился причиной постоянных экспериментов.

– И до какого момента вы можете проследить этот процесс? – осведомился Грей.

– А вот до этого самого!

Вигор ткнул пальцем в сторону кости, лежавшей на столе перед ними.

– Правда? – ехидным тоном осведомился Грей.

Вигор энергично кивнул, словно принимая вызов.

– Как я уже сказал, все началось в Египте. Белый порошок именовался по-разному. Одно его название – «белый хлеб» – я уже упоминал, его также называли «белой едой» и «mfkzt». Но самое древнее название этой субстанции можно найти в древнеегипетской «Книге Мертвых». Там это вещество, а также его удивительные свойства упоминаются сотни раз, и называется оно очень просто: «что это?».

Грей вспомнил, как совсем недавно монсиньор пробормотал те же самые слова, когда они превратили белый порошок в стекло.

– Но на древнееврейском языке слова «что это?» звучат как «mа nа».

– Манна, – прошептала Кэт.

Вигор кивнул:

– Священный хлеб израильтян. Согласно Ветхому Завету, она падала на землю с небес, питая голодных евреев, когда они, ведомые Моисеем, бежали из Египта. – Немного помолчав, Вигор продолжил: – Еще находясь в Египте, Моисей продемонстрировал великую мудрость и умение во всем, и на него стали смотреть как на потенциального претендента на египетский трон. Столь высокая оценка и уважение, которым он пользовался, позволили ему получить доступ в сокровенные и запретные для большинства глубины египетского мистицизма.

– То есть вы хотите сказать, что Моисей похитил секрет производства этого вещества? Египетского «белого хлеба»?

– В Библии оно встречается под различными названиями: «святой хлеб», «хлеб земли» – по утрам его находили лежащим на земле, – «хлеб присутствия». Он был настолько ценен, что его поместили в ковчег завета Господня вместе с двумя каменными скрижалями, на которых были высечены десять заповедей, полученных Моисеем от Господа. Напомню, что ковчег изнутри был выложен золотом.

От внимания Грея не укрылось то, как многозначительно монсиньор поднял брови, произнося последнюю фразу. Он хотел обратить внимание на то, что кости волхвов также хранились в золотом саркофаге.

– Возможно, вы допускаете натяжку, – пробормотал Грей. – Может быть, название «манна» – простое совпадение.

– Когда вы в последний раз читали Библию? – осведомился монсиньор.

Грей не потрудился ответить.

– Очень многое, что связано с этой загадочной манной, ставило историков и теологов в тупик. Вспомните книгу Исход и рассказ о том, как поступил Моисей с золотым тельцом, которого создал себе его «жестоковыйный» народ. «Когда же он приблизился к стану и увидел тельца и пляски, тогда он воспламенился гневом и бросил из рук своих скрижали и разбил их под горою». А теперь – самое главное: «…И взял тельца, которого они сделали, и сжег его в огне, и стер в прах, и рассыпал по воде, и дал ее пить сынам Израилевым». То есть с помощью огня Моисей превратил золото, из которого был сделан телец, в порошок и… гм… скормил все это израильтянам.

Брови Грея сошлись в одну линию.

– Как «белый хлеб» фараонов?

– И еще одно. Кого Моисей просил приготовить этот «святой хлеб», эту манну небесную? В Библии говорится, что с просьбой приготовить его он обращается не к пекарю, а к Веселеилу.

Грей молча ждал объяснений. Он был не силен в именах библейских персонажей.

– Веселеил был ювелиром израильтян. Именно он построил ковчег завета Господня. Зачем просить ювелира готовить хлеб, если это не что-то иное?

Грей наморщил лоб: неужели правда?

– Кроме того, иудейская каббала также упоминает о белом порошке из золота и приписывает ему магические свойства, указывая на то, что магия эта может использоваться как во благо, так и во зло.

– И что же стало с этим знанием? – спросил Грей.

– В соответствии с большинством иудейских источников оно было утрачено после того, как в шестом веке до Рождества Христова Навуходоносор разрушил храм Соломона.

– И когда оно всплывает снова?

– Чтобы сэкономить время, пропустим пару веков и перейдем еще к одной выдающейся исторической личности, человеку, который также провел много времени в Вавилоне, беседуя с учеными и мистиками. Это… – Вигор сделал многозначительную паузу, – Александр Великий.

– Александр Македонский?