Костяк. Часть Первая.

И в этот момент, среди развалин последнего оплота человеческой цивилизации, будто само время обернулось вспять. И казалось, что давно ушедшие сыновья Земли воскресли из небытия. И снова стоят они у стен своей древней крепости, не ведающие страха и не знающие поражений.

Однако на самом деле, прежде чем показаться из укрытия, люди с предельной осторожностью, долго и терпеливо наблюдали за тем, как четверо сервов у подножья холма возятся с колёсником, никак не желавшим трогаться с места. Когда тот, наконец, тихонько заурчал и, набирая скорость, покатился на запад, один из людей заговорил. Голос его, искажаемый воздушными фильтрами, звучал из-под маски глухо и непривычно.

– Знаешь, мухтар, там внизу, я всё время думал, как же мы потащим на поверхность всё это добро. А когда ты сказал, что подъём пройдет в сто раз быстрее, чем спуск, был уверен – Седой просто зло шутит, над бедным Двоеносом, боящимся тёмных и сырых тоннелей. Теперь же, объясни, наконец – почему мы не могли сразу воспользоваться грузовым лифтом?! На кой ляд, для того, что б попасть в бункер, нужно было несколько часов ползти на брюхе?!

– Парень, усвой уже, что Гахидж, которого тебе позволено именовать Седым, ничего не делает просто так. Мы ползали на брюхе от того, что я не знал и не знаю, как можно вызвать лифт, находясь на поверхности! Это всё тайны «Мантикоры», а они не любят делиться. Мне конечно было известно, что при взрыве шахту лифта и часть оборудования им удалось сохранить, но в каком состоянии всё это могло оказаться через двадцать с лишним лет?! Да и заряда тамошних батарей вначале едва хватало на аварийное освещение. Так что пока ты набивал брюхо концентратом, Седой пыхтел и разбирался в древних надписях. А потом включил-таки экстренную зарядку аккумуляторов! И ведь сработало! Есть там одна машина, вырабатывающая энергию… Только, вот откуда берёт её – загадка. Нам с тобой точно не разгадать… Спасибо и на том предкам нашим, что можем до сих пор пользоваться плодами их трудов. Вот уж чьи знания и рокан посрамить могли! Жаль, что теперь всё это сломано, разбито, погребено под тоннами мусора и земли… А, нам остаётся довольствоваться ролью крыс и иногда доставать из хлама уцелевшие осколки…

– Это не самая плохая участь, мухтар. Большинству людей не позволено даже в хламе рыться. За последние дни, ты многое объяснил мне о нашем мире. Двоенос признателен тебе. В благодарность я тоже хочу побаловать тебя историей.

– Давай, парень, я весь внимание.

– Ты же знаешь, что я родился и вырос в Северных шахтах? А что моя мать пришла туда маленькой девочкой, почти полностью потерявшей память? Так вот, моя мать до конца своих дней страдала приступами. Становилась немного безумной. На время. Её тело начинала бить дрожь, глаза закатывались, изо рта шла пена… Потом она приходила в себя, а через миг всё начиналось заново. Так могло продолжаться часами. Я сидел с ней рядом, держал за руку и просил не умирать. Ведь больше всего я боялся остаться один-одинёшенек на всём белом свете. Отца своего я не знал. Братьев и сестёр у меня не было. И вот иногда, в эти ужасные дни, к матери возвращалась память о далёком прошлом. Мать говорила. Чаще всего на своём родном языке. Лишь изредка, можно было хоть что-то понять из её бреда. Совсем немного. Позже, она ничего не могла вспомнить. Ни слова. Всё забывалось, как только проходила лихорадка. Однажды, между приступами безумия, мать умудрилась кое-что рассказать мне. Оказывается, их топлулук, что означало на языке её родителей – большая семья, занимался тем, что искал в развалинах разное уцелевшее старье. Иногда попадались весьма занятные вещи. Так говорила мать. Потом их обменивали людям в городах. Топлулук матери не принадлежал ни к одному поселению. Они были бродягами. Мать говорила, что так было всегда. Всегда их топлулук кочевал с места на место, от одних руин к другим… Может за это роканы и уничтожили его. Мать почти не помнила, как это произошло. Она была очень маленькой. И ей было очень страшно. Она говорила о больших существах. Страшных. И о большом железном фургоне, похожем на те, в которых её родичи разъезжали по всему свету. Только этот был совсем огромным и умел летать. Большие существа всех убили. Даже некоторых детей. А других, забрали в летающий фургон. На этом воспоминания матери обрывались. Наверное, она долго бродила в одиночестве, пока, наконец, не прибилась к Северным шахтам. Думаю, тогда-то мать и тронулась умом. И знаешь, я вот тут покумекал – пожалуй, не одни роканы приняли участие в избиении её топлулука? Кто мог быть с ними? Кто делал всю грязную работу? «Мантикоровцы»? А может разведчики вроде тебя? А, Седой? Что ты скажешь на это?