Костяная колдунья

— Такое ощущение, что ты пытаешься засунуть руку мне в штаны, — невнятно отметил Роган.

В его голосе послышалась тревога, и я саркастически фыркнула в ответ:

— Ага, ты меня подловил! Это же идеальный момент, чтобы поразить тебя своими навыками ручной работы. Попался! — взволнованно выпалила я, обхватив пальцами нож и выдернув его.

— Что случилось? — хрипло спросил Роган.

Его замешательство подпитывало нарастающую внутри панику.

— Мы попали в аварию, — сказала я, глядя ему в глаза. — Я срастила все кости, какие смогла, но…

— У тебя кровь, — сказал он и вытер ровную струйку, медленно стекавшую у меня по лицу.

Его зеленые глаза вспыхнули в недоумении и замешательстве, перераставшими в ярость.

— У тебя тоже, — выдала я, увернулась от его руки и снова принялась за дело.

Лезвие ножа выскочило с резким щелчком, и я тут же прижала его к ремню.

— Держись, — приказала я, готовясь с усилием распороть сетчатый полиэстер.

Однако нож оказался чертовски острым и разрезал ремень, как масло. Роган навалился на меня раньше, чем успел зацепиться за раму разбитой машины.

Я вылезла из тесного пространства и вытащила его вслед за собой. По пути я старалась не обращать внимания на дрожь и неприятное ощущение внутри. Но по земле, на которой я стояла на коленях, раскатывался тот же странный грохот, и казалось, будто он кричит мне: «Твое время истекло!» Как только это ощущение прошло, взгляд Рогана забегал по всему вокруг. Лицо его исказил гнев, тут же сменившийся болью. А когда я пыталась помочь ему выбраться из машины, у него вырвался мучительный стон.

— Леннокс, беги, — буркнул Роган, отталкивая меня.

— Что за?.. — озадаченно возразила я, потянув его еще сильнее.

— Беги! — отрезал он. — Нас пытаются окружить.

В панике я резко вздернула голову и огляделась вокруг.

— Кто? — осведомилась я, ничего не разглядев.

— Обходчики! — рявкнул он с тревогой.

Вицинальные маги. В сознании всплыла подсказка с занятий, которые не казались мне важными в детстве. И тут до меня дошло. Бешеный порыв ветра, который сбил нас с дороги, странный поток, вибрирующий в земле, и ощущение, что у меня мало времени. На нас напали обладатели магии стихий, и они постепенно сжимали вокруг нас свое кольцо.

— Какого черта! — вырвалось у меня, когда я сильно дернула Рогана и вытащила его из машины.

И тут же мне вспомнился урок, когда я еще была подростком. Я слышала голос бабушки, которая рассказывала нам об истории сражений между магами и о том, как они проходили. Помню, как притворялась, будто увлечена этим не меньше Тада, когда она в красках описывала, как воевали разные группы ведьм. А когда он спросил, почему маги не сражаются на дуэлях, как в былые времена, бабушка сказала:

— Битва один на один уравнивает шансы. Но никто не любит проигрывать, головастик, поэтому маги предпочитают брать количеством. — Она объясняла так, будто никогда в жизни не рассказывала более захватывающей истории. — Маги предпочитают окружать и атаковать, создавая силу или сеть, которая будет отражать чары других ведьм. Так магия становится еще мощнее и смертоноснее, — говорила бабушка, изображая бой на мечах. — В сети неважно, достигнет ли цели ваш магический удар или атака. Магия отскакивает внутри круга, пока не попадет в кого-нибудь, либо пока партнер-маг не объединит ее силу со своей, и БУМ! — воскликнула она, и мы с кузенами подпрыгнули от неожиданности.

Бабушкин голос затих; мое сознание заполнил детский смех. Чувство утраты накатило так резко, что стало трудно дышать. Я помнила, как она говорила нам: обычно ведьмы не питаются силой друг от друга. Наши чары принадлежат только нам, но ведьмы и ковены нашли способы обойти правила. Тогда-то я и узнала: амулеты, которые защищают и временно связывают магов с партнером в группе, изменили правила игры в том, что касалось сражений. И теперь нам с Роганом предстояло на собственном опыте узнать, почему не стоит оказываться в центре подобной сети.

Страх охватил меня. Я чувствовала себя загнанной в угол добычей, которая лихорадочно ищет выход. Роган и я не были совсем беззащитны, но чтобы уравнять шансы и переиграть их правила, нам нужно было уничтожить защитные амулеты этих магов, прежде чем наши чары подействуют на них. Когда на тебя нападают со всех сторон, как-то быстро все становится сложнее и смертоноснее!

Я хотела спросить, кто они и почему так с нами поступают, но в тот момент это не имело значения. Связаны ли они с похищениями или это просто ковен разбойников — разбираться со всеми вопросами будем уже после того, как выживем.

А сейчас главное — не дать им встать в строй.

В голове зазвучали начальные биты песни «Строй» Бейонсе, но времени на то, чтобы дать пять моему странному чувству юмора, не было. Требовалось придумать какой-нибудь план.