Костяная корона голода

— Птичка, куда же ты лезешь? — раздался старушечий голос в темноте: думаешь принял себя и дело в шляпе? Они тебя сожрут.

— Ты о… чем? — почти бессвязно еле выговорил Сэм.

— Они разжуют тебя, как воробушка, а потом выплюнут и растопчут то, что от тебя останется.

— Я не понимаю о чем ты! Где я? — почти проорал Сэм.

— Тебе все еще не спасти их. Нет, ха-ха-ха-ха, нет не спасти, не спасти…

Хохот старухи еще долго преследовал его в темноте, пока он не почувствовал, как на лицо льется что-то холодное, а по щекам осторожно бьют ладошкой.

— Не стоит бить его по голове. Вдруг контузия, — сквозь пелену услышал он.

— Птичка… ты еще сла-аб… что…бы быть здесь, — услышал он тихий шепот.

— Отойдите коновалы, — ворчливый голос Гимли: даете ему понюхать нашатырь и все. А вы его как перегревшуюся девицу обхаживаете.

Резкий неприятный запах вывел его из этого странного состояния, и Сэм понял, что лежит на чем-то, а вокруг него суетятся несколько встревоженных гномов с всклокоченными бородами и растрепанными волосами.

— Спасибо, — прошептал Сэм.

— Сколько пальцев видишь? — спросил Гимли, показывая ему руку с двумя согнутыми пальцами.

— Три, — ответил Сэм.

— Отлично, — пробасил Гимли и, приподняв его, влил ему что-то из фляжки.

Вопреки опасениям Сэма, внутри нее было что-то не алкогольное с привкусом Алоцвета. Сделав несколько глотков, он почувствовал, как внутрь упало что-то теплое и начало распространяться по всему телу.

— Бодрит? — спросил Гимли, отхлебнув из той же фляжки.

— Да, — согласился Сэм.

— Вытяжка Алоцвета вперемешку с лепестками лотоса — для вас темных магов самое оно, — довольно произнес Гимли: полежи еще немного и поднимайся — еще одного шатра мы с собой не захватили.

Сэм откинулся на спину и уставился в темное небо за ветками деревьев. Иногда капли дождя пролетали сквозь кроны деревьев и падали ему на лицо, но никакого дискомфорта он от этого не чувствовал. Голос из темноты был очень знакомым, но он всё никак не мог вспомнить, где его слышал. От усилий у него заболела голова, но он вспомнил, что слышал его после победы над Бладом. Кажется, раньше он слышал его чаще, но как и бывает со снами — он забыл, что ему тогда снилось. Еще его не отпускала эта темнота — только сейчас он понял, что там ему было одиноко и тревожно. А еще он чувствовал там себя бессильным ребенком.

— Зашла попрощаться, — прервал его размышления голос дроу: с тобой было весело, но мне пора. Теперь я знаю, откуда у тебя меч Тени — этот слабак не смог бы победить тебя. Будешь в Терамиспайде заходи в гости.

— Пожалуй, мне хорошо и тут, — проговорил Сэм и повернул голову в сторону дроу: она присела на одно колено и рассматривала его. Потом потянула почему-то развязанную руку к нему, и он уже хотел было вскочить, но она лишь дотронулась рукой до его волос и улыбнулась.

— Никогда не знаешь, куда занесет тебя судьба, — проговорила она и, убрав руку с его головы, поднялась: до встречи.

Сэм попытался встать, но в голове вспыхнула боль, которая, впрочем, очень быстро прошла, а он почувствовал, как в него тоненькой струйкой вливается энергия. «Спасибо!» — мысленно поблагодарил он ворона и поднялся. Дроу в это время с тихим хлопком исчезла, а на месте, где она стояла осталась лежать книга.

«Подарок тебе оставили, карр, — пронесся в голове голос ворона: можешь брать: не проклята. Гномы сначала хотели убить её, но мне удалось их убедить, что все проконтролирую. Поделился с тобой излишками энергии от ритуала!» Сэм подошел к книге и увидел золотые печатные буквы на коричневом переплете. Надпись была сделана на неизвестном языке и Сэм едва слышно простонал, представив, как будет уговаривать ворона перевести её ему, на что ворон лишь едва слышно рассмеялся.

Сэм убрал книгу в свой рюкзак, валявшийся недалеко от того места, где он лежал. Вздохнув, он отпил немного из своей фляги, поправил одежду и одел рюкзак. Накинув на голову капюшон, он отправился к алтарю и перешел на магическое зрение. Камень, бывший раньше алтарем был абсолютно пустым — ни капельки энергии. Хотя если вспомнить тот взрыв, понятно почему.

— Ты готов? Тут до шахт рукой подать. Сегодня заночуем в пустой комнате, а завтра начнем зачистку, — обратился к нему Гимли.

— Думаю до шахты смогу дойти, — неуверенно произнес Сэм, прислушиваясь к своим ощущениям — у него ничего не болело.

— Отлично! Идем, все только тебя и ждут, — обрадовался Гимли и пошел на восток, Сэму пришлось идти за ним.

— Что ты прокричал, когда ударил по алтарю? — спросил у гнома.

— Во имя твое Теградон! Так говорили когда-то наши паладины, — пробурчал Гимли, сгорбившись.

— А теперь? — спросил Сэм.

— А теперь у нас нет паладинов, — проговорил гном: и давай забудем про это.

— Хорошо, — согласился Сэм.

Благодаря тому, что гномы были ниже, Сэм успевал идти даже в нынешнем своем состоянии. Гимли предусмотрительно отгибал ветки, которые могли бы потом ударить Сэма, поэтому путь для него был легким, а благодаря энергии вливающейся в него, он постепенно восстанавливался.