Костяная корона голода

Охотник со стоном поднялся и поплелся к кортику валяющемуся в тридцати футах от него. Громыхнул выстрел, и Сэм от неожиданности чуть не присел, но вовремя вспомнил про гнома с винтовкой. Когда он выпрямился до незваного гостя было недалеко: он как раз начал входить в освещенное пространство. Сэм почти сразу узнал незнакомца — это был бывший мэр собственной персоной. Он наклонился над трупом змея, из которого выдрали почти все золото и проговорил:

— А я предупреждал вас: не стоит разделяться, когда по городу бродит шаман.

— Это не шаман, а всего лишь очередной неудачник, возомнивший себя самым умным, — прервал сам себя Болуин.

— Не стоит подражать ему. Шаман опасен. И чем быстрее ты согласишься с этим, тем лучше для тебя будет, — возразил мэр.

— Да с Никсом ребенок бы справился — говорил я, что нужно подкормить его немного в той таверне! — закричал мэр.

— Там хорошая защита — пособираем пока объедки, что бродят здесь, — спокойно проговорил мэр.

— Ну и бред, — проговорил Сэм и отправил в спятившего взрывную сферу.

Взрывом Болуина отбросило и по касательной проскребло по одной из стен, после чего он ударился головой об фундамент из-за чего она деформировалась. Все это нисколько не смутило одержимого: он встал, отряхнулся и снова пошел к змею. Только изредка он менялся в лице и говорил:

— Давай с шаманом разберемся. Золото никуда не денется.

— Это будет сложно и странно, — проговорил сзади гном и выстрелил. Голову Болуина резко мотнуло, раздался хруст шейных позвонков, но он почти сразу с хрустом поставил её на место, демонстрируя при этом уродливо развороченный череп.

— Вы мне надоели, — произнес он шепеляво, а потом пошел в сторону Сэма, который сложил жест молнии.

Сверкнула белая вспышка и часть тела бывшего мэра оплавилась, как воск: надплечье съехало, а плечо растянулось так, что кончики пальцев стали касаться земли. Скривившись в улыбке Сэм наложил на Болуина метку, навешивая её на ноги монстра. После того как метка прилипла к твари, Сэм еще раз отправил во врага молнию — как он и подумал, после вспышки раздался звонкий звук упавшего тела: Болуин теперь лежал на груди, а ноги стояли на брусчатке. У Сэма сложилось такое впечатление, что из ног бывшего мэра выдернули все кости.

— Эх, надо было напалм брать, — проговорил гном сзади.

Сэм в этот момент принялся плести заклинание молнии. От напряжения он прикусил губу, но даже не заметил слабого привкуса крови. Выстрел сзади чуть не сбил его с концентрации, когда он переплетал узлы энергии, но, справившись, Сэм обхватил туловище твари неким подобием плети, которая обвившись принялась уходить в землю из-за чего Сэму пришлось приложить массу усилий, чтобы удержать её в рабочем состоянии. Сначала он почувствовал, как у него на лбу проступил пот, потом у него задрожали ноги и руки, а когда в его глазах заплясали темные пятна, он развеял заклинание.

— Живучая гадина, — прозвучал сзади голос гнома, а потом он выстрелил в массу лишь отдаленно напоминающую человеческое тело.

Сэм поднял левую руку вверх, привлекая внимания гнома к себе, а потом направился к твари, которая вяло шевелилась. На поверхности огромной лужи всплывали выпуклости. Сжав кортик, Сэм наклонился над тварью, выбирая куда ударить, но немного подумав разогнулся — он решил сначала максимально ослабить тварь, так как не хотел поглощать слишком много энергии.

— Пощади, — внезапно услышал он.

— Что? — переспросил он.

— Пощади. Не хочу… исчезать.

— И ты серьезно думаешь, что я куплюсь на эту уловку? — усмехнулся он и немного отошел от твари, чтобы еще раз ударить молнией.

— Стой! Карр, — прокаркал внезапно ворон.

Сэм вопросительно посмотрел на духа: тот нахохлившись сидел на столбе подобно каменному изваянию. Охотник вложил кортик в ножны и обратился к птице:

— Ты серьезно? Не шутишь?

— Если он попросил пощады, то значит разумен. А исчезать в тот момент, когда приобрел самосознание — не самая завидная участь, карр, — ответил ворон: спроси у духа любого охотника о том, почему они согласились на симбиоз, и они ответят тебе: чтобы не исчезнуть.

— Ладно, допустим я поверил тебе. Что дальше? — спросил Сэм у ворона.

Ворон слетел со столба и приземлился рядом с золотой лужей. Он периодически смотрел то на тварь, то на Сэма. Потом начал иногда чертить какие-то знаки вокруг лужи. А охотник удивленно смотрел на это представление, не зная что сказать.

— Руны орочьих шаманов, — произнес Гимли, выдыхая дым.

— Что они значат? — спросил Сэм.

— Не знаю, — пожал плечами гном: но с их помощью шаманы заключают духов и могут их использовать.

— Ничего не понимаю, — сказал Сэм.

— Положи что-нибудь мелкое в этот кружочек, карр, — сказал ворон, клюнув землю.

Сэм похлопал по карманам и, расслышав звон денег, вытащил дублон. Он с сомнением посмотрел на гнома, потом на ворона и, вздохнув, пошел к месту указанному птицей. В свете фонаря круг, нарисованный вороном, он рассмотрел без проблем и осторожно положил серебряный кругляш в центр кружка. После сделал пять шагов назад и вопросительно посмотрел на ворона.