Костяная корона голода

Сначала ему снилась огромная гора из мяса с надетой короной набекрень, и идиотским смехом гоняющаяся за Сэмом. Это сложно было назвать кошмаром, потому что Сэм резал, рубил, взрывал, палил эту массу, но она неизменно восстанавливалась. Но вместо липкого ужаса, как в снах с осьминогом, им двигал полу обречённый азарт, словно эта битва приносила ему удовольствие. Ситуацию изменила Юри лихо спалившая эту массу огнем. Почти как в реальности, но теперь тварь умоляла Сэма пощадить её.

Затем ему приснился родной поселок на берегу моря еще до нападения монстров. Аккуратные одно и двухэтажные дома с приветливо распахнутыми ставнями и яркими одеждами трепыхающимися на ветру, развешанными в преддверии праздника. Всюду ходили люди с радостными и предвкушающими лицами. На окраине дети увлеченно гоняли мяч и вытаскивали его из зарослей крапивы.

Внезапно горизонт, где соединяется море и небо потемнел и его начало заволакивать нечто огромное черное. Так ему представлялось зло готовое обрушиться на ничего не подозревающих жителей. Сэм орал, бегал от человека к человеку и говорил им, что нужно уходить, но его не слышали и продолжали радостно улыбаться.

Наконец, черное пятно приблизилось и заслонило собой солнце. Из него стали появляться щупальца, которые то обвивали дома и сжимали их, то били вертикально по крышам, то схватывали людей и уволакивали в черноту. Над деревней разнеслись сотни криков боли, страха, разочарования.

Среди этого безумия появилась спокойно шагающая старуха, одетая в простую, но добротную одежду. Седые волосы были аккуратно собраны, а немного дряблая рука опиралась на трость из ветки мореного дуба, выловленного на соседнем пляже. Она подошла к Сэму и встала напротив него. Сэма всегда смущали ее нахмуренные брови и плотно поджатые губы.

— Что? Что ты хочешь от меня? — первым не выдержал Сэм.

— Нет, нет, нет ты же знаешь, что их не спасти и других тоже… — голос был скрипучим и на удивление звонким для ее лет.

— … Если только я не выпущу духа! — продолжил ее ответ Сэм и указал в сторону тьмы: Я не хочу стать таким, как он!

Старуха лишь молча повернулась и пошла обратно.

— Ну и иди туда откуда пришла! — крикнул Сэм. Щупальце пролетело мимо него, утаскивая к себе маленько девочку. По щекам Сэма потекли слезы.

Старуха остановилась, повернулась и заговорила. Ее слова очень хорошо были слышны в шуме царящем вокруг:

— Ответ прост, птичка, есть ведь можно не только людей.

Сэм проснулся и долго лежал уставившись в темный потолок. Этот сон не раз преследовал его и в последнее время он снился все чаще и чаще. Наверное из-за того, что Сэм где-то глубоко внутри понимал, что не объединившись с вороном не сможет нормально противостоять духам, которые встретятся на его дальнейшем пути.

— Опять ты на мой сон повлиял? — спросил Сэм у ворона.

— Сколько мы уже вместе? Десять лет. И все это время ты не хочешь понимать очевидных вещей? — прокаркал ворон.

— И каких же? — спросил Сэм. Ему стало лучше, но все чего ему хотелось это лежать в кровати.

— Те одержимые, что поедают людей стали такими не из-за духов, вселившихся в них. Нет, просто люди более легкая добыча. Взять к примеру тех же вампиров. У медведей на пике их силы гораздо больше крови, чем у людей. Их аура практически ничем не отличается от человеческой, что бы не говорили эти зазнайки из Академии. Лишь мутации и возможность колдовать делает существо более сильным. Но вернемся к медведям и людям. Медведь может одним ударом переломать одержимому хребет, а человек нет. Мне продолжать? — спросил ворон: или сам догадаешься?

— Думаешь я поверю в этот бред? — сказал Сэм, впрочем, как и десятки раз до этого.

— Знаешь, почему так называемые светлые духи вдруг согласились на симбиоз с охотниками? — спросил ворон.

— Нет, — ответил Сэм. Ворон впервые задавал этот вопрос и Сэм не понимал куда дух клонит.

— Сила, в одержимых ее больше и в перспективе — это хороший союз. Охотники развиваются и становятся сильнее, а значит, могут противостоять более сильным духам и получать еще больше силы. Правда в том, что твой якобы третий ранг заниженный до второго на самом деле первый. Ты вытягиваешь все схватки за счет магических способностей. Если ты так и продолжишь отказываться от полноценного симбиоза, то никогда не сможешь отомстить духу напавшему на твою деревню, — сказал ворон.

— Заткнись, заткнись, — прошептал Сэм.

Он не хотел становиться охотником, как и не хотел становиться магом. В тот день накануне трагедии он отказался от предложения вербовщика обучаться в Академии. Да как и все мальчишки его возраста он грезил приключениями. Но пределом его мечтаний была самая крупная рыба, которую когда-либо вылавливали в их деревне. Быть таким же как отец. Он даже тренировался с гарпунами втайне от родителей, а когда отец узнал об этом, он еще дня два не мог спать на спине. А потом его стали учить изготавливать сети, гарпуны и прочую рыболовную снасть.

После нападения жуткого монстра мечты о прекрасном синем море сменились страхом. Страхом того, кто обитает в нем. Страхом не спасти тех, кто в нем нуждается.