Костяная корона голода

Восемь лет назад он был обычным мальчишкой, живущим в небольшом рыбацком городке на берегу моря. В тот страшный день его отец вернулся из моря счастливым им удалось поймать крупную рыбу с весьма полезными свойствами. А ночью его городка не стало. Огромное чудовище с восемью щупальцами вылезло на берег привлеченное запахом редкой рыбы.

Рыбаки попытались отогнать его и это стало большой ошибкой. Дух, живущий в осьминоге, взбесился и принялся жрать рыбаков. С каждой жертвой он становился все сильнее, покрывался большим количеством шипов и клыков и буквально разнес городок в клочья, а всех его жителей либо съел, либо убил в ярости. Сэма заслонила собой его мать с факелом в руке и скомандовала перепуганному мальчишке бежать к маяку.

В тот день Сэм бы умер если бы не подоспевший магистр Лиги охотников. Как ему потом тот рассказал парень был на пороге смерти. И если бы не дух ворона он бы не выжил. Правда за это парню пришлось стать одержимым духом ворона. Явление само по себе не такое уж и редкое, но дух ворона был темным духом — врагом люда человеческого. А таких одержимых пусть и охотников старались контролировать.

— А ведь я тогда спас тебя парень, Людвиг вряд ли бы успел отогнать от тебя осьминога, — противный голос вырвал его из воспоминаний.

— Заткнись, — обреченно прошептал парень — сейчас начнется пятичасовая история о то насколько крут был ворон в тот момент.

— Должен был бы уже привыкнуть, — проворчал ворон. В голове Сэма появился образ обиженной нахохлившейся птицы.

Воспоминания потеряли четкость, и Сэм обнаружил, что лежит на животе и сжимает в зубах подушку, а его кулаки крепко сжали матрас. Он перевернулся на спину и принялся разглядывать потолок.

Он часто думал каким бы мир был без Грани — едва видимых в реальности разрывов в пространстве, через которые в этот мир попадали духи, захватывающие тела людей и животных, и магия, меняющая растения, животных и людей другим более мягким способом.

Говорят, до охоты на ведьм Грани не было. Массовые убийства и пытки привлекли духов из другого мира и вскоре те продавили границу. Ирония заключалась в том, что церковь, борющаяся с колдунами вымышленными, получила настоящих и ничего поделать с этим уже не могла. Началась смута и королю пришлось приложить не мало усилий чтобы взять ситуацию под контроль. Из-за своих действий церковь стала жестко контролироваться. Во время первых вспышек одержимости Инквизиция обещала урегулировать ситуацию, но не ожидая такой опасности от одержимых умылась кровью. Неизвестно выжили ли бы люди, если бы из-за Грани не пришли другие духи. Они вступали с людьми в симбиоз и уничтожали своих диких собратьев. Вскоре их стали называть светлыми духами, а тех, в кого они вселялись охотниками. Других же духов диких и не подконтрольных темными. Дух ворона, который вселился в Сэма был темным. Но как утверждает за годы своей жизни он пересмотрел свои принципы. Как же, так ему Сэм и поверил.

— Зря ты не подобрал прах с тех вампиров с его помощью можно было бы приготовить отличные зелья раз ты не позволяешь мне летать время от времени, — проворчал ворон.

— Куда? В карманы? — вызверился парень: Ладно, побродим по окрестностям Грейпхавена. Может и удастся что-нибудь найти.

Несмотря на то, что кровать была жёсткой Сэм не заметил, как уснул. События сегодняшнего дня порядочно утомили его — трудно после трех лет обучения в академии возвращаться к охоте.

Несмотря на чудные паровые машины и револьверы ученых и различные амулеты магов средства от клопов не придумали ни те ни другие. Еще вчера Сэм подозревал, что солому в матрасах не меняли очень давно, ночью эти подозрения подтвердились. И хоть охотники и более стойкие чем обычные люди клопы их также донимают, как и простых.

«Наверно, охотников кусают одержимые клопы», — мрачно подумал Сэм, расчесывая места укусов. Рассердившись, он запитал заклинание оздоровления. Такие заклинания хоть и требовали у Сэма усилий куда меньше, чем бытовые, но его резерв ощутимо просел. Через несколько мгновений на его лице расцвела улыбка облегчения и он стал собираться — до отправления дилижанса оставалось не так много.

Обеденный зал встретил его криками и грохотом посуды доносившимися с кухни и мрачными лицами охранников и кучера дилижанса. Судя по довольно сильно помятым физиономиям, вчера они погуляли знатно.

Сэм уселся за один из свободных столиков и принялся ждать, когда прибежит служанка. С утра в подобных тавернах не стоило ожидать каких-либо изысканных блюд: пироги или свежий хлеб, для желающих могли разогреть вчерашние блюда. Служанка подбежала сзади, и расслабленный охотник заметил ее присутствие лишь когда она показалась перед ним.

— Что будете есть? Пироги, может вчерашнюю уху? К пирогам заварили отличный чай. — поклонившись произнесла служанка.