Костяная легенда

Опал осторожно перебрался по широкому карнизу на другую сторону скалы, примерился, сильно оттолкнувшись, перепрыгнул через глубокий разлом. Выбрался на покатый склон огромного валуна. Не торопясь убрал в колчан третий арбалетный болт, с приклеенным к острию заряженным энергией стихии Огня обломком рубина. Вставил в крепежи поворотного барабана обычные болты, мешая стандартные, из свертка в сундуке, со стрелами, подобранными на месте схватки с магами. Затрофеенные ранее, они чуть тяжелее, может, будут лететь дальше. Скоро из-за скалы появится неживой беглец, тогда он и проверит. Деться ему некуда, тропа здесь одна. Если он только летать не умеет.

Интересно, что ему подсказало бежать от туши оленя? Как почувствовал опасность для своей нежизни? Узнать вряд ли удастся. Зомби подчинению не поддаются, остатки плоти, пусть и мертвой, но все же, частично живой, мешают этому. Происходят у зомби постоянно химические процессы, пусть и процессы разложения. Вот и выходит, что неживыми их полностью не назовешь. А местные некроритуалы только на чистые кости действуют, без биологической оболочки. Местная специфика. Так сказать, доказательство лживости земного культа Вуду, здешней многовековой практикой. Или, для духов Лоа и Барона Самеди, сюда хода нет. Место уже занято.

Ага, вот и наш спортсмен — беглец.

Опал быстро вскинул арбалет, отслеживая подобием прицельной планки траекторию движения зомби, один за другим выпустил пять болтов. Первый и второй прошли чуть выше, слегка чиркнув по сгорбленной спине бегущего существа. Опал сделал поправку. Третий ударил существо в плечо, сбивая на землю, опрокидывая на спину. Зомби, отталкиваясь руками и ногами от каменистой поверхности, перевернулся, кривыми скачками устремился дальше. Четвертый болт опять прошел мимо, пятый ударил метко, точно в… хм, таз существа, направляя его бег к развалинам.

Вылетевший из-за поворота, преследующий зомби Пес резко затормозил всеми четырьмя лапами. Клацнул челюстью раз, еще. Замотал литым черепом, угрожающе припал на передние лапы.

В развалинах режуще слух скрипнуло, взметнулось что-то суставчатое, в крючьях, иглах, шипах. Грозное, мощное. Сочащееся, дымящимися на воздухе, желтыми каплями. На камнях, куда попадала слизь со щупальцев существа, появлялись глубокие язвы, как от кислоты. Из воронковидных отростков щупалец выстрелили тонкие нити пыли, мгновенно растекшиеся на воздухе в клочья желтого тумана. Бегущий неживой с разбегу налетел на одно из пыльных полотен, с видимым трудом сделал шаг, ещё полшага. Упал на колени. Застыл.

Очевидно, бегущий зомби пересек невидимую границу, и нечто в развалинах незамедлительно отреагировало на нарушителя периметра.

Щупальца с влажным хлюпом ударили по замершему мертвяку, впились крючьями, подцепили расплющенное хлестким ударом тело. Мгновенно сложились в себя, втянулись. Исчезли за оплавленными краями развалинами бывших стен.

Тишина. И даже постоянно шумящих, скандаливших между собой ворон и чаек не слышно. Волны озера только мерно плещут о скалы. И чудовище затихло. Глубокие язвы на камнях курятся легким желтоватым дымком. Только и остается, что сказать «Ни хрена себе!» и головой помотать в изумлении.

Опал так и сделал. Выполнив вышесказанное, плюнул на истраченные арбалетные болты — собственная нежизнь дороже. Развернулся, не оглядываясь, направился к облюбованной пещере. Пусть то, что там сидит — сидит и дальше. А него своих дел не впроворот.

В пещере все было не так страшно, как им предполагалось, судя по грохоту обвала. Свалилось с потолка несколько сталагмитов или сталактитов, бог их ведает. Рассыпались от ударов о каменный пол в мелкую белую крошку. Семейство летучих мышей, заполошно мотаясь и пища, обустраивало новое место жительства. У левой стены обрушился небольшой каменный выступ. Груда щебня и мелких камней слегка присыпала ровную каменную поверхность пола пещеры. Больше никаких разрушений и повреждений.

Работы по очистке пола часа на полтора, ну два от силы. Зато белой крошкой удобно просыпать грани ромба и основной круг. А так бы пришлось вычерчивать линии острием меча. Долго и муторно. Шестопером ямки для огней долбить. Сейчас же достаточно осколки выступа выложить в виде чаш и наложить в получившиеся сферы, расколотые в щепу, куски заранее приготовленного дерева.

Закончив с устройством пентаграммы, Опал задумчиво оглядел принесенную в пещеру небольшую груду изломанных костей от остова неизвестного монстра, что врос в землю у развалин. Честно говоря, для него все монстры этого мира были неизвестны. Единственно хорошо известный ему монстр был он сам. Ну, еще Пес, продолжавший удивлять своим возвратом к поведению настоящей живой собаки. Не оказалось среди книг читаемых им на Мертвом дворе хорошего и подробного бестиария здешних порождений Эпохи Разрушения. А по дороге к озеру, библиотеки со свободным доступом к лучшим подаркам на День Рождения, как-то всё не попадалось.