Костяной скульптор. Часть 3

Боль, страдания, мучения – называть можно было как угодно. Обитатели темных шахт во всем мире были величайшими любителями пыток всех видов и форм. Для них чужие страдания были словно лучшее вино, и чем страдания больше, тем вкуснее. Правителями зачастую становились не самые сильные или хитрые, а те, кто проявил наибольшее мастерство в искусстве причинения боли. Но если некоторые теневые твари не слишком стремились править другими, было кое-что к чему стремилось буквально каждое порождение тьмы. Король Агонии. Это не был конкретный вид или тип тварей, но титул, даруемый, если можно так выразиться “За заслуги”. Получение этого титула было величайшим достижением в жизни любого теневого монстра, а его имя оставалось в веках.

Конечно, не каждый может стать Королем, иначе это слово потеряло бы всякий смысл. Нужно было доказать свои способности, и не просто так, а перед особой “комиссией”. И если во внешнем мире с этим не было большой сложности, ведь твари теней жили словно один огромный рой, то после появления полигонов и попадания этих существ в темные шахты начали возникать сложности.

Города на глубоких уровнях были разделены десятками, иногда сотнями километров, и с течением времени в каждом из них наметился лидер, вот только возникал резонный вопрос: имел ли он право на титул Короля Агонии? Очевидно нет. Получение титула не зависело от силы, из двух теневых монстров Королем легко мог стать тот, что был намного слабее, поэтому даже разница в этажах мало чем помогала. Наоборот, зачастую мешала, ведь путешествовать между уровнями, чтобы оценить нового кандидата, было довольно сложно. А изменить законы, написанные настолько давно, что даже камень, на котором они могли быть записаны, уже превратился бы в песок, никто не мог даже подумать.

Однако с создания полигонов прошли тысячи лет и решение проблемы, конечно же, было найдено. Любой, кто претендовал на вожделенный титул, должен был пройти испытание. Суть испытания по выявлению мастера пыток вряд ли нужно объяснять. Если точнее, то три испытания у трех разных судей, каждый из которых уже был Королем. Однако не все было так просто. К примеру, новый кандидат появлялся на двадцать четвертом уровне. Тогда первое испытание он проходил у Короля в городе двадцать пятого уровня, второе – на пять уровней выше, и третье, соответственно проходило на пять уровней ниже. Первый номер всегда считался вниз. Если кандидат появлялся на пятнадцатом этаже, самом верхнем из тех, на которых монстры могли жить так, как хотели, то его испытания проходили на двадцатом и двадцать пятом этажах, вместо двадцатого и десятого.

Но, если задуматься, то возникал вопрос: как претенденты добирались до нужного места? Ведь, раз особенной силой они не обязательно отличались, то путешествие на пять или даже десять этажей вниз могло стать последним. Даже если не считать авантюристов, готовых убить любую теневую тварь, другие монстры также не гнушались полакомиться своими соплеменниками и то, что их добыча – кандидат в Короли Агонии, лишь увеличивало наслаждение от трапезы.

Таким образом, чтобы помогать претендентам в их испытаниях, была придумана целая отдельная должность, названная, что вполне логично, гонец Агонии. Их задача состояла в том, чтобы безопасно доставить будущих Королей из пункта А в пункт Б, преодолевая все опасности и неожиданности, что могут возникнуть в пути.

Гонцом в теории мог стать кто угодно, но на деле же нужно было пройти тщательный отбор, жизнь потенциального Короля стоила куда дороже жизни гонца, так что просто умереть в случае провала задания было еще удачным исходом. Однако гонцы очень почитались в обществе, ведь, фактически, они были стражами Королей Агонии, в обществе теневых тварей имевших статус, похожий на человеческих святых. И если титул Короля был чем-то вроде несбыточной мечты, уделом избранных, то вот статус гонца был куда более близок и стать гонцом, несмотря на опасность хотели очень многие.

Часть из этого Веск вычитал в библиотеке Хижины, другую же часть вызнал уже здесь, в городе теневых шахт. И неожиданно для самого себя обнаружил, что быть гонцом Агонии – идеальная для него работа, в чем-то даже похожая на ту, что у него была раньше. Охотники довольно часто брали заказы на сопровождение, и не только на поверхности, но и в полигонах, Веск сам несколько месяцев присматривал за парочкой богатеев, решивших пощекотать себе нервишки в подземелье некроманта. А здесь просто другой полигон и немного другие богатеи. Плюс статус и привилегии, а значит и куда большие возможности, которые Веску ни в коем случае бы не помешали.

Так что то, что он стоял перед входом в местный филиал гонцов Агонии было обдуманным и взвешенным решением. Ну, или он очень хотел себя в этом убедить.

Глава 96

Да что же это такое!? Почему мне никогда не везет? Почему хотя бы раз не может произойти что-то, про что без тени сомнения и сарказма можно сказать: “Вот это удача!”? Полная жопа. Ну что же, придется отвечать, и постараться отвечать как можно правдоподобнее.