Костяной Скульптор. Часть 4 (СИ)

— Эта пращэ. — Заулыбался торговец и полез рыться в бочках.

Вышел из книжной лавки я с тремя тубусами разного размера, которые купит тут же. Вполне резонно было организовать дополнительную защиту для таких ценных вещей. И «ценных» в прямом смысле. За три куска пергамента я почти втрое выложил больше денег, чем потратил за весь вчерашний день. И семь десятых этой суммы были потрачены на карту в самом большом тубусе. В принципе мне было грех жаловаться, все равно деньги были не мои. Но такие высокие цены давали понять, насколько карты важны и, что интереснее, как сильно возрастает их важность с увеличением масштаба изображения.

Зайдя по дороге еще в один магазин, я обзавелся плохоньким, но для начала приемлемым рюкзаком расширенного пространства, куда и спрятал тубусы. После чего вернулся на постоялый двор, запер комнату и разложил перед собой карты. Нужно было определить, куда мне двигаться дальше.

Самая маленькая карта, где-то метр на полметра, демонстрировала территорию государства Мадэны. Благословенного на ней отмечено не было, но торговец в книжном, легко согласившись на мою просьбу, отметил село карандашом. Темная точка отчетливо выделялась ближе к левому краю. Выходило, что, двигаясь без остановок с востока на запад много тысяч километров, я сам того не заметил, как проехал верхом на Карадоре почти всю страну насквозь.

Вообще, Мадэна на первый взгляд была довольно обширна. Протяженность ее территорий с востока на запад составляла в среднем восемь-девять тысяч километров, с севера на юг — около пяти. Однако самая большая карта, на которой кроме Мадэны были отмечены еще несколько десятков стран, не считая тех, чьи территории залезали на пергаменте лишь самым краешком, демонстрировала, что я находился в захолустье. Лютария, та самая страна, откуда я якобы прибыл, соседствующая с Мадэной на северо-востоке, была раз в пять больше. Как и множество других стран на карте. Показанный же на пергаменте кусок Нотальской империи, неизвестная часть которой скрывалась за краями карты, был минимум раз в десять больше. Еще раз, не вся империя, а только уместившаяся на пергаменте часть. Немало было и таких, что оказались меньше, но это не отменяло того факта, что большим государством Мадэну назвать язык теперь не поворачивался. Средним, в лучшем случае.

При этом, если вспомнить слова Палонта о том, что преемники родины Жюстины носят титул «империи» лишь номинально и на самом деле не имеют право на такое обозначение, становится понятно, что крупнейшие страны человеческого континента могут смотреть на Мадэну, как на ничего не значащую тютельку.

Подземелье некроманта было огромным, можно было годами исследовать один-единственный этаж и так и не составить даже приблизительной его карты. Плюс еще от Веска я слышал, что в мире живет больше десятка миллиардов людей. Так что идея о колоссальности человеческого мира на поверхности не была для меня нова. Но раньше это всегда было что-то очень от меня далекое. Оно где-то там, а я здесь, а потому смысла вдумываться нет. Так я думал и, пока я не оказался на поверхности, такая философия оставалась не только уместной, но в каком-то смысле даже выгодной.

Однако теперь…

Ничего удивительного, что у обычного торговца не было полной карты человеческого континента. И ничего удивительного, что мой вопрос вызвал у него столько недоумения. Карта, не важно какая, фактически является спасительным кругом для тех, кто хочет дойти из пункта А в пункт Б. И более того, для тех, кто владеет землями, карта — это уменьшенная версия самих земель, невероятно важная в любом вопросе, от сбора дани до ведения военных действий. Так что тот, у кого будет наиболее точная карта наиболее обширной части местности, получит неоспоримое преимущество. К тому же нет никаких сомнений в том, что создать карту таких огромных территорий невероятно трудно, а значит и дорого. И вот секрет цены этих карт — уже никакой не секрет.

Еще раз посмотрел на Нотальскую Империю. Отмеченный светло-синим кусочек, который я мог закрыть подносом с едой, который принесла служанка, не казался ни капельки опасным. Но это только пока не вспомнишь о пугающем масштабе этой карты. А ведь империя вмещалась на этот кусок не целиком.

И они охотились за мной и моим драголичем… как-то не обнадеживает, мягко говоря. Очень, очень, мягко говоря.

С другой стороны, сражаться с ними мне ведь не нужно. Достаточно только спрятаться, юркнув обратно в подземелье некроманта. Там, если верить Палонту, они уже никаким способом не смогут меня отследить по энергии, а мне будет достаточно просто затеряться в лабиринтах принадлежащей нежити части полигона.