Костяной скульптор

Глава 9

Раздосадовано качая головой, Игор вытащил молот из стены и стряхнул со своего оружия костяную пыль. Задание выполнено не было, скелеты умирали окончательно только после попадания в голову, так что, поддавшись секундной ярости, паладин провалил миссию. Лезть за костяным воином в отходный лаз воин света не мог: слишком узкой была дыра. Даже сняв доспехи, чего Игор не мог себе никак позволить, он бы все равно застрял в одном из десятков поворотов. Другое дело, что на дне этой системы скелета поджидают противники пострашнее тигров и людей, но увериться в том, что костяшка окончательно упокоится паладин не мог. К тому же по-хорошему стоило провести над упокоенным скелетом светлый ритуал… Но поделать ничего уже было нельзя. Тяжело вздохнув, Игор взвалил свое колоссальное оружие на плечо и зашагал прочь. Сегодня его ждет серьезный разговор с представителем епископата.

.

Эти небольшие тоннели были раскиданы повсюду в огромных количествах. В полу, стенах, потолке, они не доставляли особых проблем, потому что были видимы издалека и обойти их не составляло труда, хотя пару раз в пылу схваток я-таки проваливался в одну из таких нор ногой. К счастью, тогда у меня было еще три. Складывалось ощущение, что кто-то вроде кротов-переростков нарыл многокилометровую сеть переходов и она случайно пересеклась с уровнем подземелья.

У меня не раз возникала идея отправиться туда на исследование, но каждый раз жажда наживы и гордость побеждали. Гордость потому, что мое тигриное тело туда бы попросту не пролезло. Да что говорить, даже обычный скелет с трудом бы протиснулся. Однако сейчас это стало спасением. Без руки и половины туловища я стал достаточно компактным, чтобы с относительным комфортом упасть на острые камни. На секунду у меня перехватило несуществующее дыхание, потому что от затылка послышался характерный хруст.

К счастью, это была лишь трещина, а не полноценный перелом, иначе меня ждала бы не самая радужная судьба. Сбежать от метателя молота и сдохнуть просто от падения с высоты — довольно нелепо и обидно. Полежав несколько минут и удостоверившись, что все, что могло срастись — срослось, я приподнялся на локте и огляделся.

Свет тут был, правда совсем тусклый, но моим глазам-огонькам этого хватало. Вернуться наверх, к моим запасам костей было нереально. Я упал по практически отвесному тоннелю и судя по сияющему где-то в вышине пятнышку света, падал я метров тридцать. Подняться на такую высоту с одной рабочей рукой не представлялось возможным.

Так что, волей-неволей, я пополз дальше по лазу. Благо моя рука сохранила силу тигриного тела и подтягивать те несколько килограммов костей, что во мне были, не составляло труда. Ползти пришлось долго. Коридор петлял, извивался, пару раз снова становясь практически вертикальным. В таких случаях я, постучав себя по черепушке, чтоб не сглазить, переваливался через край и летел до встречи с камнем. Другого выхода я не видел, как говорится, все вниз и вниз!

И вот, наконец, вдалеке забрезжил свет, такой же яркий, как и в главном подземелье. Осторожно подтянув себя к выходу из гранитной кишки, я оглядел окружение.

Ну… скажем так, если бы на моем месте оказался безумный ученый, одержимый созданием как можно более стремного и страшного монстра, ему бы понравилось. Даже не знаю, с чего начать описание тех тварей, которых я увидел. Челюсти, наполненные клыками саблезубых тигров в три слоя, повернутыми вбок спиралью, четыре, мать их, челюсти, раскрывающихся словно цветочный бутончик. Рога, причем не одни, а сразу две пары, одна над челюстью, другая — под ней, на манер слоновьих бивней, огромные дыры глазниц… естественно, это были скелеты, а вы как думали? Это подземелье некроманта, живых тут не держат!

О чем это я? А, да, мечта стоматолога. Тела этих существ больше всего напоминали какую-то дикую мутацию крота и какого-нибудь морского тюленя. Массивный скелет был, в отличие от моего и от скелета любого известного мне существа, симметричен сразу в нескольких плоскостях. Восемь ног с длинными и широкими ластами располагались в два ряда словно лопасти мельницы, было невозможно сказать, где у монстра верх, а где — низ. Даже глаза, если подумать, не давали четкого ответа на этот вопрос, находясь ровно по бокам головы и даже грудных клеток у них было четыре, по одной с каждой стороны.

И назначение такого строения стало понятно уже очень скоро. В пещере, в общем-то, было довольно тихо, твари передвигались молча, лишь изредка рыкая друг на друга. Однако вдруг со стороны противоположной моей, раздался звук, похожий на хруст сухарей на зубах. Еще через несколько минут показался и его источник. В стене пещеры начали образовываться трещины, вскоре превратившиеся в круглое отверстие, из которого показалась знакомая мне клыкастая морда. Эти монстры и правда были кротами. Вот только если маленькие и безобидные зверьки рылись в земле, то эти твари, длиной метра по два каждая, выбрали режим повышенной сложности и копали сразу гранит.