Костная мука

После этих слов старик соизволил повернуться к своему собеседнику. Перед ним предстал светловолосый юноша в изорванной и порядком испачканной тоге.

— Осталось плыть недолго, скоро я с братьями сойду на берег. Господь оценит ваш труд, — отклонил просьбу собеседника старец.

— Вы хотите продолжать свой путь одни, святой отец? Но я дал клятву, что буду вас сопровождать повсюду. Я должен пойти с вами. И все остальные тоже хотят быть рядом. Не гоните меня, святой отец.

— Я не буду тебя гнать, — голос старика внезапно смягчился. — Но вы и так сделали больше, чем могли. И вы не обязаны следовать своей клятве. Правом, данным мне свыше, я освобождаю от нее тебя и всех, кто помог нам в эту трудную ночь. Но если ты или кто-либо еще действительно хотите пойти со мной, то должны знать, что уже никогда не сможете вернуться домой…

— Нет у меня уже никого, и дома у меня нет! — решительно возразил молодой человек, что-то звериное появилось в его взгляде. — Святой отец, разве эти варвары кого-то пощадят? Вы же видели с крепостной стены, что они делали с пленными. Вам известна их жестокость. А после того, как нас предали генуэзцы…

— Нет, генуэзцы не предавали нас, — скорбно покачал головой старик. — Солдаты бились храбро, но их было слишком мало. Это папский престол сделал так, что мы не получили помощи, которая нам так была нужна. Империя пала…

Святой отец умолк, не желая посвящать своего молодого компаньона в собственные размышления.

— Так куда мы теперь направимся? — прервал молчание Феодор. Он ясно выделил это «мы», лишний раз подтверждая свою решимость и дальше сопровождать святого отца и его спутников.

— На запад нам нельзя, — задумчиво произнес старец. — На север тоже. Нам оставлена только одна возможность — просить помощи у ордена рыцарей-драконов. Только так мы сможем защитить нашу святыню. Только так…

— Святой отец, мой меч всегда будет с вами, — воскликнул Феодор.

— Оставь свой пафос, сын мой, я тебя понял. Передай, что мы причаливаем к берегу, — старик отвернулся и снова уставился вдаль, давая понять, что разговор окончен.

* * *

… Чавканье закрывающихся дверей… До Перевозова не сразу дошло, где он.

Механический голос: «Следующая остановка «Чкаловская».

«Что за чертовщина? Я спал? Ладно, фигня-война… Получается, я закемарил на две остановки. Неужели так устал пока отдыхал?» — он задал себе этот простой вопрос и понял, что — да, очень. Хронический недосып — послесловие к короткому, но очень бурному отпуску.

Немного придя в себя, Михаил покрутил головой, чтобы размять затекшую шею. Вправо-влево, снова вправо-влево… То, что он увидел в окне напротив, чуть не заставило его вскочить и бежать в дальний конец вагона с надеждой успеть выскочить из поезда на следующей станции. От неожиданности. Да, пожалуй, и от страха.