Костолом

— Становится поздно. Я закрываюсь. Вы двое можете ехать.

Мейсон убирал столы. Сегодня здесь было тихо. Не осталось никого, кто хотел бы поесть. Некоторые из них, вероятно, нуждались в этом, но оставшаяся толпа была блаженно пьяной.

Я оглянулась вокруг. Осталось менее двадцати человек. Коротышка уже закрыл кафе двадцать минут назад.

— Ты уверен? Я не против.

— Нет, мы с Джейкеном можем закончить.

Я кивнула. Было бы неплохо добраться в мотель до полуночи. Я могла принять долгий горячий душ и негромко смотреть телевизор, пока Пейтон валялась бы на кровати. Она занимала много места для кого-то настолько маленького. Если бы там была комната, она развернулась бы там и забрала всю ее. Она всегда была такой, с тех пор, как находилась в кроватке.

Мне нравилось дразнить ее тем, что она спала как морская звезда.

Я называла ее так же.

Моя маленькая морская звезда.

— Спасибо, Мейсон. Это было бы здорово.

— Я отнесу ее и провожу вас, ребята, к вашей машине.

Каждый вечер он проводил нас к машине. Каждый вечер я чувствовала себя в безопасности.

Каждый вечер я влюблялась в него чуточку сильнее.

Вероятно, это была худшая вещь, которую я могла бы сделать.

Я закончила делать то, что делала, а потом схватила куртку. Пейтон по-прежнему не пришла в себя, когда Мейсон нес ее по лестнице. Он был с ней таким хорошим, что я почти ревновала.

Но больше всего я волновалась.

Она привязывалась.

Это было опасно. Я знала об этом. И я знала о риске. Его нельзя было оставить себе. Но у меня не хватало смелости все остановить.

Он помог мне погрузить дочь в машину и опустил спинку сиденья, как делал это каждый вечер. Мужчина накрыл ее одеялом на переднем сидении и даже пристегнул.

— Сзади ездить не безопасно.

— Я знаю.

Его голос был странно грубым, даже для него.

— Наверное, тебе нужен выходной.

Я быстро покачала головой. Мне нужны были все деньги, которые я могла заработать. Плюс мне нравилось работать и оставаться занятой.

С кем-то, кто бы мечтал о том, чтобы я была там, был просто дополнительный бонус.

— Не знаю. Если только ты этого не хочешь?

— Нет. Я определенно не хочу, чтобы ты брала выходной. Но я также не хочу, чтобы ты вымоталась. Ты не устала от нас?

Я старалась не улыбаться. Это было тяжело, но я попыталась. Я не хотела, чтобы он знал о том, что я чувствовала.

— Нисколько.

И потом это случилось. Если бы я моргнула, то пропустила бы. В течение секунды в темноте сверкали яркие белые зубы.

Мейсон улыбнулся.

Я чуть не свалилась. В своем роде он был очень симпатичным, но когда Мейсон улыбнулся, это был совсем другой уровень. Мужчина был прекрасен.

Грубый, резкий и такой красивый, что на секунду я забыла как дышать.

— Хорошо, тогда спокойной ночи. Думаю, мы увидимся завтра.

— Да. Увидимся.

Он стоял в темноте и смотрел, как мы уезжали.

Глава 10

Мейсон

Я смотрел на ряды раскрасок. Некоторые из них были слишком продвинутыми, с замысловатым дизайном, выполненными для взрослых и старших детей. Другие явно предназначались для того, чтобы в них строчили без разбора.

Но Пейтон находилась где-то посередине.

Умная и чувствительная девочка. Дружелюбная, но осторожная. И она выглядела немного грустной.

Прямо как ее мать.

Черт, если бы это не заставляло меня строить защитную стену с удвоенной силой!

Мишель постоянно была у меня на уме. Я, наконец, перестал бороться. Это не значило, что я сделал бы шаг к ней. Но я этого хотел. Я так сильно хотел. Физически больно не протягивать руку и не дотрагиваться до нее каждую чертову минуту каждого проклятого дня.

И это меня до чертиков напугало.

Если я приглашу ее на свидание, а она откажется… я потеряю ее. Шанс быть рядом с ней и она работала на меня. Девушка была нужна нам в баре, но это было полдела. Я скучал по ней. Не дотрагиваться до нее было почти терпимо, если я мог, хотя бы ее видеть.

И я был слишком привязан к ее ребенку.

Я узнал все признаки. Это случилось той ночью, когда я нашел четырнадцатилетнюю дрожащую девочку под дождем. Что-то подобное случилось и с животными, которых я спас.

Но Пейтон не была бездомной. У нее была мать. Хорошая и любящая.

Черт, если бы я не хотел удочерить их обеих. Ну, удочерение могло быть не правильным словом для Мишель. Какая-то не здоровая часть меня хотела ею обладать. Я не знал, что, черт возьми, на меня нашло.

Я поцарапал подбородок, протянув руку к бороде. И взял книжку раскраску с научной тематикой. Она была не для действительно маленьких детей или взрослых женщин, которые использовали раскраску для медитации. Плюс, искусство было неплохим.

И в ней были факты. Я знал, что Пейтон любила факты.

Я увидел еще одну с лошадьми и тоже ее схватил. Какой ребенок не любит лошадей? Я был уверен, что прав во всем.

Я взял коробку цветных карандашей и пустую эскизную папку. Ей понадобится что-то новенькое от мелков, которые я купил ей на прошлой неделе.

Я кивнул сам себе. Эскизная панель — хорошо. Если бы у Пейтон были свои собственные идеи о том, что рисовать, у нее был бы выбор.

Это было намного лучше, чем копировальная бумага из бара, на которой она рисовала.

Мой телефон подал звуковой сигнал, и я взглянул на него.