Костры из лаванды и лжи

– Прошу прощения, мадам, отель временно не рабо… – Аннет выглянула из двери за стойкой регистрации и, увидев Женю, набросилась на неё, душа в объятиях: – О, Эжени! Как ты? Как дела? А у нас тут тако-о-ое! Мсье Роше решил закрыть отель! Представляешь! Новых постояльцев не принимаем. Те, кто уже заселён, постепенно съезжают. Всё так ужасно, – она сокрушённо покачала головой. – Мы все без работы останемся! Ты хоть представляешь, как трудно найти новое место в конце туристического сезона?!

– Начальство у себя? – немного грубо оборвала Женя поток её причитаний, но на вежливость её душевных сил не хватало.

– Мсье де Гиза нет. Я не видела его с прошлого вторника. Возможно, он…

– Я про мсье Роше.

– А-а, я подумала, тебя музей интересует. Он тоже закрыт, кстати. Представляешь, мадам Трюдо так распереживалась, что…

– Аннет!

– Ох, Эжени, извини. Мы тут все на нервах. Мсье Роше у себя, да.

Женя кивнула и направилась в сторону его кабинета.

– У себя в апартаментах, Эжени, в хозяйской башне, – окликнула её Аннет и с любопытством добавила: – А о чём ты с ним хочешь поговорить? Насчёт рекомендаций, да?

«Вот же… В рабочей обстановке было бы проще…»

Женя бросила тоскливый взгляд на входную дверь и вздохнула, с трудом подавив мысль о том, что проще было бы просто сбежать и больше не видеть никогда ни Эдуара, ни отель, ни навязчивую Аннет.

Кое-как отделавшись от неё и пообещав позже обо всём рассказать, Женя с показательно уверенным видом направилась в сторону башни. Шагнув на знакомую лестницу, она замерла на площадке первого этажа, перед входом в апартаменты Роше. Внешне здесь ничего не поменялось с того самого дня, когда она, ни о чём не подозревая, спускалась на завтрак в утро пожара. Электрический факел на стене мерцал, освещая небольшое пространство, ступени вели вверх, закручиваясь спиралью и пропадая в полумраке.

Женя обхватила себя руками, вновь мысленно проговаривая те вежливые фразы, которые должна произнести, прежде чем сбежать, посчитав свой долг выполненным. Внутри всё сжималось, полнилось неуверенностью, сомнениями и страхом. Пришлось вспомнить успокаивающую мантру дяди Кости. И только после этого Женя, наконец, перестала топтаться у порога и громко постучала. Дверь неожиданно подалась вперёд, открываясь. В нос ударил резкий запах сигаретного дыма. Она поморщилась, но постучала ещё раз.

– Убирайтесь, – прозвучал из полумрака голос мсье Роше. – Я ужё всё сказал.

Женя застыла, не зная, как поступить, оглянулась на дверь, которая вела в коридор до лобби, а дальше рукой было подать до улицы, пасмурного дня и свободы от мрачного «Шато Д’Эпин».

«Помоги ему. Не повторяй чужих ошибок», – в её памяти прошелестели слова Фабриса.

Она вздохнула и прошла внутрь, через небольшой тёмный коридор в не менее тёмную комнату. Узкая полоска света с трудом пробивалась сквозь плотно задёрнутые шторы, а мебель угадывалась лишь по смутным очертаниям.

– Я же сказал, проваливайте! – раздражённо рявкнул хозяин отеля. Его голос доносился из кресла с высокой спинкой, стоящего у стены.

– Эдуар, это я, – тихо позвала Женя.

Глаза уже свыклись с мраком, и она наконец разглядела силуэт мсье Роше.

– Эжени? – удивился он и даже чуть подался вперёд. Затем в его голосе послышался сарказм: – А мне говорили, что ты не желаешь со мной общаться. Неужели передумала?

Тонко звякнуло стекло, а следом раздался стук и вновь звон – стакан разлетелся на осколки. В воздухе резко запахло алкоголем.

– А, чёрт!

– Давай я уберу! – неожиданно для себя предложила Женя, в попытке избежать неловкого молчания в ответ на последний вопрос. – Где тут свет включается?

Она неуверенно пошарила рукой по стене, но ничего не нащупала.

– Нет! – отрезал Роше, по-прежнему сидя в кресле. – Не включай.

– Но как же… А, ладно, – она в несколько шагов оказалась у кресла Эдуара и присела, всматриваясь в пол, где блестели стекло и разлитая жидкость. На ощупь подняла самый крупный осколок и испуганно замерла, столкнувшись взглядом с двумя жёлто-зелёными огоньками, которые вспыхнули прямо напротив её лица. Остаток несчастного стакана выпал из дрогнувших пальцев, а Женя отшатнулась, заваливаясь назад.

– Эжени?

Эдуар неловко пошевелился, будто придавленный невидимой тяжестью. Затем об пол что-то глухо ударилось, и он наклонился к ней, протягивая руку.

– Это что?! – вскрикнула она.

Эдуар уже поднял её с пола и встал сам. Задержал ненадолго её ладонь в своей руке и затем вдруг притянул к себе, крепко прижимая.

– Я соскучился, – выдохнул он ей в волосы, но Женю сейчас волновало совсем другое – кошачий силуэт, растворившийся в темноте.

– Что это было?! Это Мрак, да?

– Можно и так сказать, – усмехнулся Эдуар и отстранился. – Но Адель называет его Лулу.

– То есть ты его видишь?!

– О, да! Регулярно. Иногда он даже даёт себя погладить. Это просто кот, Эжени.