Костры из лаванды и лжи

Когда они сделали заказ, лежащий на столе Женин телефон разразился весёлой трелью, а на экране появилась фотография Макса. Эдуар нахмурился, но ничего не сказал. Первым побуждением Жени было сбросить вызов, но затем, поколебавшись секунду, она всё же взяла трубку.

«Мы друзья! И Эдуару придётся это принять!»

– Привет, Макс! Что-то срочное?

– Да! Очень срочное! – голос друга звучал испуганно, и Женя напряглась.

– Что-то случилось? С дядей Костей?

– Да что ему будет… Нет, со мной! Я даже не знаю, как тебе сказать… В общем, произошло кое-что реально странное, Жень!

Он шумно выдохнул прямо в трубку, а она бросила тревожный взгляд на Эдуара.

– Сегодня в библиотеке я расставлял книги, и со стеллажа упал томик Бальмонта.

– Ох, просто невероятное происшествие! – с облегчением усмехнулась Женя. – А я уж и правда…

– Да нет же, ты послушай дальше! – судя по тону, друг и правда пребывал в панике. – Книга сама раскрылась, а там вот что:

Кот мяукать, кот метаться,
Загорелся кошкин дом.
Тут бы кошке догадаться,
А она давай считаться,
Всё поставила вверх дном.
Погубила ревность злая,
Кошкин дом сгорел дотла.
«Этой мышке помогла я», —
Спичка молвила, пылая.
Мышка до сих пор цела.

Макс торжественно и мрачно дочитал стихотворение, и в трубке воцарилось молчание.

– И? – наконец произнесла Женя.

– Ты что, не понимаешь? – воскликнул друг. – Это же всё про тебя. Про вашу ситуацию с Моникой. Огонь! Кот! Ревность! Мыши! – Макс понизил голос и прошептал: – У меня аж мурашки побежали, как увидел строчки. Это же, считай, предсказа…

– Максим, – резко перебила его Женя. – Какой ещё Бальмонт?! Какого вообще хрена лугового ты напридумывал?!

В трубке раздался какой-то странный звук. Что-то среднее между треском рвущейся ткани и всхлипыванием.

– Ма-акс… – недобро протянула Женя. – Ты там ржёшь, что ли? Совсем совести нет? За идиотку меня держишь, да?

Телефон разразился истерическим хохотом, на заднем фоне которого был слышен и присоединившийся к веселью знакомый женский голос.

– Ох, Жень, прости… – Макс практически рыдал в трубку от смеха. – Но мы с Лизкой просто никак не могли упустить такой повод!

– Придурки! – выругалась Женя и нажала на отбой.

Через пару минут, когда она как раз успела пересказать Роше смысл дурацкого подкола, телефон снова пискнул, и Женя открыла фотографию виновато улыбающихся Макса и Лизы, под которой было написано: «Прости нас, Леопольд!»

– Вот дурачьё! – фыркнула она.

А затем включила камеру, подвинулась к Эдуару и тоже хотела сделать селфи, но он перехватил её руку.

– Зачем это?

– Да просто, – Женя смутилась. – Хочу похвастаться, что мы… что у нас… У нас же свидание?

– Несомненно! – Он подтянул Женю ещё ближе и стал медленно, на камеру, покусывать её за мочку уха. И затем невинно поинтересовался: – Ну что, успела запечатлеть?

Месяц спустя

Женя стояла у стены здания под тканевым навесом и ворчала на переменчивую погоду. Затянувшийся с утра дождь уже не лил стеной с кромки козырька, а падал последними крупными каплями, разбивающимися о брусчатку Экс-ан-Прованса. Вокруг сгущались сумерки, зажигались уличные фонари, и озарялись светом окна в домах.

В ожидании подруги Женя успела добрый десяток раз передумать и сочинить столько же причин для отказа. Но всё равно стояла и ждала. Потому что обещала.

«Где я и где рок-концерт! Стоило всё-таки отказаться».

– Эжени! – Клэр выскочила из притормозившего автобуса и кинулась обниматься. – Давно ждёшь? Извини, я провозилась…

«Неудивительно», – хмыкнула про себя Женя, рассматривая непривычный облик подруги: сливово-чёрная помада на её губах контрастировала с бледным тоном кожи лица, тёмные тени на веках придавали ей схожесть с енотом, хотя Женя подозревала, что Клэр стремилась походить на панду По. Светлые короткие волосы она зачесала вверх острыми иголками. А на тонкой шее красовался ошейник с металлическими шипами. Дополняла образ кожаная куртка с заклёпками, свободного кроя юбка чуть ниже колен и сапоги со шнуровкой на массивной платформе. И всё это, естественно, чёрного цвета.

– Прекрасно выглядишь, – улыбнулась Женя, – хоть и немного странновато. Честно говоря, мне кажется, я не совсем подхожу…

– Ой да брось! Дресс-кода в клубе нет. И потом, твои джинсы вполне уместны. Идём скорее! – Клэр схватила Женю за руку и торопливо повела вниз по улице. – В общем, это не страшнее, чем ходить по выставкам. Да и тебе ли теперь бояться, после всего, что ты пережила в отеле?! Как он, кстати?

– Кто?

Женя осторожно обошла лужу.

– Твой Эду, конечно.

– Неплохо. Занимается делами, в университете начались занятия. Параллельно он решает проблему со шрамом. Ну знаешь, пластическая хирургия и всё такое. Но это процесс не быстрый. А мне-то хоть со шрамом, хоть без – главное, что мы вместе.