Костры на площадях

И в этот момент лисенок, издав короткий отчаянный лай, метнулся в кусты. Медвежонок не успел удивиться — рядом послышался треск, тяжелое дыхание, и он увидел огромную голову своей мамы. И мгновенно счастье, ликование наполнили его, и маленький медвежонок ринулся к своей маме, к медведице, которая теперь вышла из кустов и, тяжело дыша, ждала сына. Медвежонок подбежал к маме с радостным урчанием, которое как бы означало: «Вот здорово, мамочка, что ты пришла. Понимаешь, я…» И тут же он получил такую увесистую оплеуху, что покатился кубарем. Ослепительными искрами рассыпался лес, и круги, зеленые и лиловые, стали плавать над ним. Когда он поднялся, то увидел, что мама повернулась и пошла вразвалку по еле заметной тропинке. Почесывая ушибленный бок, медвежонок поплелся за своей мамой, и весь его вид говорил: «Что же, поделом. Сам виноват. Только малина была очень вкусная. И лисенок хороший и веселый. Взять бы его с собой. И вообще (это уже относилось к его маме) совсем не больно».

Медведица довольно скоро привела своего блудного сына к берлоге. Может быть, ей сорока рассказала, где найти беглеца и путешественника?

Около берлоги брат и сестра отдыхали в холодке под расщепленной березой. Они были сыты — рядом валялась наполовину съеденная туша падшей козы — ее приволокла медведица со свалки в лесном овраге: туда крестьяне свозили падаль. Над тушей с гудом носилось облако блестящих мух. Маленький медвежонок не хотел есть. Но все-таки он для порядка погрыз козью ногу и все косился на маму — она лежала в стороне и следила за ним, ласково жмурясь. Хоть маленький медвежонок был самый непослушный из трех ее детей, медведица его очень любила.

Потом все семейство отправилось на водопой. По тропинке спустились медвежата вместе со своей матерью к темному лесному озеру. Вода в нем была холодная, настоянная на корнях деревьев и чуть солоноватая. Если сквозь листву седой ольхи пробивалось солнце — в глубине озера поблескивала таинственная чешуя рыб. Над водой летали стрекозы с синими и зелеными крылышками. И вся поверхность озера вздрагивала от пузырей, которые поднимались со дна.

Маленький медвежонок почему-то боялся лесного озера — оно казалось ему живым и враждебным. Такой же безотчетный страх испытывали на берегу и его брат и сестра. Поэтому, напившись, медвежье семейство спешило скорее назад, к берлоге.

Солнце уже ушло за лес, и становилось сумрачно — приближался вечер. Резче запахло травами, ветерок, повозившись в кустах, задремал, умолкли птицы. Тихо и грустно становилось в лесу.

Но спать еще не хотелось, и маленький медвежонок затеял игру: боролся с братом и в азарте даже больно укусил его. Потом приставал к сестре: шлепал ее тихонько, садился на нее верхом, и сестра скулила — она была плаксой. В конце концов вмешалась мама, взяла медвежонка за холку и положила рядом с собой. И маленький медвежонок остался лежать рядом с мамой, потому что он тоже устал. Он уткнул морду в вытянутые передние лапы и смотрел, как тени сгущаются в лесу, как сумрак все теснее обнимает берлогу.

Стало совсем темно, когда медвежье семейство поужинало остатками козы и залезло в берлогу спать. Маленький медвежонок быстро заснул, ему было уютно и тепло — он чувствовал рядом большую, добрую, пушистую маму. Ему приснился малинник, огромная муравьиная куча с огромными кислыми муравьями, и лисенок приснился ему, и во сне медвежонок затосковал по своему потерянному другу и даже проснулся.

По привычке медвежонок высунул мордочку наружу и увидел далекое небо в звездах, его коснулась ночная прохлада, и он услышал, как на соседней сосне сердито ухает филин. И чего это он все ухает? Маленький медвежонок не успел решить этот вопрос — он опять заснул. Теперь ему снилось лесное озеро с таинственными пузырями; над озером летали разноцветные стрекозы. Во сне медвежонку было жутко…

…Еще не проснувшись, маленький медвежонок сжался от страха: в его ноздри проник страшный запах, который он учуял тогда, на берегу реки, — запах человека. И он почувствовал, что рядом нет мамы, и всем своим существом он почувствовал беду. И внезапно гром прокатился над лесом, грозное рычание мамы услышал маленький медвежонок, и в этом рычании были ярость и отчаяние. Медвежонок окончательно проснулся, в ужасе открыл глаза и увидел, что уже светает, и мама, вытянувшись, лежит перед берлогой, ее большое тело дергается, и изо рта струйкой вытекает кровь. И каким-то новым инстинктом маленький медвежонок понял, что маму убили, что она мертвая, и шерсть дыбом поднялась на спине медвежонка. Что делать? Надо спасаться! И тут он обнаружил, что брата и сестры нет в берлоге. Они, наверно, успели убежать в лес. И еще он увидел, как к берлоге подходят люди. Огромные, беспощадные, неумолимые.

Маленький медвежонок рванулся вперед и хотел шмыгнуть в холодные мокрые кусты, но в это время чья-то сильная рука схватила его за холку с такой силой, что ему сдавило дыхание, и оторвала от земли.

— Попался, лиходейник! — загремел над его ухом распаленный голос. — Прошка, тащи мешок!