Кот

Полковник Оловянников возглавлял отдел по борьбе с особо тяжкими виртуальными преступлениями, был одновременно заместителем начальника Департамента и уже мало чего желал и боялся. Но честность свою любил по-прежнему: трепетно и сдержанно-страстно.

Правда, более шустрые соратники то и дело перехватывали по дороге лавры, предназначенные ему, причем полковник подозревал, что присваивают они себе заслуги честного офицера - бесчестно.

Это беспокоило Оловянникова, его непорочное имя уже не блистало, как начищенная бляха, а покрывалось омерзительным налетом плесени и попахивало латунной старческой немощью. И вообще, как-то не представлялось последнее время возможности блеснуть героизмом и служебной бдительностью, а очень хотелось.

Поэтому, когда внимание Оловянникова привлек некто Мельников Егор Федорович...

После того как Королев похоронил друга и убедился, что его новые партнеры действительно обошлись с Марком честно, без предательства и подставы, между Королевым и Мельниковым установились вполне доверительные отношения.

Дела покатились со скоростью сизифова камня. Егор (впрочем, чаще все-таки Кот - Егор так и не смог привыкнуть к хакерству) носился на тачке с водилой по всему городу. Взломав какой-нибудь очередной сервер, он отсоединял крипто-матрицу и отправлял информацию Королеву, а сам вызывал другую машину с аппаратурой, заведенной на другого провайдера и с другим IP-адресом.

Особой необходимости в этих мерах предосторожности не было, Егор всегда успевал вовремя выскочить из Сети и убить свой маршрут до того, как выйдут на виртуального оператора.

Если проще, это выглядит примерно как в боевиках или комедиях: герой убегает от кого-то, прыгает на лестницу и начинает быстро подниматься; когда он уже наверху, а его преследователи где-то посередине, герой поднимает верхний край лестницы и отталкивает что есть силы - преследователь, не успев разглядеть лица убегавшего, вместе с лестницей летит на пол, то есть туда, откуда пришел, а наш герой - свободен. Так было и тут: лихач кайфовал от азарта погони и всякий раз успевал оттолкнуть лестницу до того, как преследователь заберется вслед за ним на чердак.

Очень скоро Егор сменил коммуникатор на более мощный покет-ком. Дела пошли еще лучше.

Все проходило ловко и каждый раз без проблем. Однако Королев настоял на перестраховке, не то чтобы он не был уверен в Егоре - просто не хотел из-за нелепой случайности, от которой никогда никто не застрахован, терять людей и рисковать бизнесом.

Скачав полученную информацию, Королев тут же убивал отработавшую матрицу и ждал следующей порции сведений. Заключался контракт за контрактом, состояние Королева росло, как шарлотка в печи. Мельников тоже не беднел. Суммы процентов выходили умопомрачительными. Плюс "МарКом" - большую часть времени Егор руководил компанией, и дела там шли хорошо, значительно лучше, чем при Карабане.

Королев боготворил нового компаньона и всерьез подумывал, как бы выдать за него свою дочь Александру. И еще он все чаще подумывал прекратить виртуальный грабеж. И будущего зятя снять с этого дела. Потому что, несмотря на все его таланты, сколько веревочке ни виться... Ручеек красиво журчит, и птички поют, пока не перейдешь дорогу к водопою какому-нибудь более крупному зверю. А при всей крупности Королева были фигуры мощней. К тому же нефтяная империя стала настолько крупной, что давно уже перещеголяла все амбиции императора, дальше могло быть только мировое господство, а потом и владычество в космосе, к которому Королев не стремился, понимая, что, став владыкой планетной системы, сменит не только имя, но и душу.

Две вещи всерьез беспокоили магната: личность Кота и выбор Принцессы. Первый был гениален, но невменяем, и мог ненароком все провалить, а Саша... Кажется, она предпочла этого безбашенного Кота его серьезному брату Егору. Во всяком случае, некоторые события почти убедили Королева в справедливости его опасений. Но пойдем по порядку, а для этого вернемся еще на некоторое время к прошедшему.

Напомним - в тот нервный день, когда Королев имел удовольствие пообщаться с Котом в офисе Марка, Принцесса гуляла-гуляла и нагуляла желание заглянуть в офис к папе, - заглянула, а в приемной нос к носу столкнулась с Котом, который уже установил новую систему защиты сети и намеревался отбыть. Папик нехотя, словно в воду глядючи, их познакомил, старательно игнорируя возмущенно-вопросительные взгляды Принцессы и предчувствуя большой вечерний допрос.

Принцесса и Кот шли по улице. Саша старательно прятала счастливую улыбку, которая самовольно растягивала ее губы и, словно катализатор химической реакции, наполняла глаза игристыми лучиками. Девушка смотрела под ноги, пока не догадалась достать из сумки темные очки.

Лето исходило последними теплыми лучами, и чувствовалось, что солнце уже не может забраться выше отметки, которую еще позавчера преодолевало с легкостью маленькой птички.