Кот Артур и ловушка для Земли

Артур похолодел. Открывшаяся его взгляду сцена была столь невероятна, что студент застыл на месте от ужаса. Усилием воли он скинул с себя оцепенение и уже почти вскочил, чтобы броситься на помощь ребенку. Однако в это мгновение Улисс повел себя еще более удивительно, и Артур сдержал свой порыв.

Лис взмахнул зонтом над головой сидящего на траве Яна, потом еще раз, еще… Он будто отгонял от мальчика врагов.

Только не было на поляне никаких врагов. Сумасшедший Улисс боролся с пустотой. И, похоже, вмешаться нужно, а то еще заденет ненароком пацана…

Но и на этот раз Артур не успел ничего предпринять. Зонт Улисса, рассекая воздух, наткнулся на невидимую преграду, и раздался леденящий кровь визг. Что-то еле уловимое взглядом стремительно пронеслось по траве и скрылось в лесу — лишь качнулись вослед ветви деревьев…

В тот же миг Ян упал на землю и неподвижно замер. Улисс немедленно склонился над мальчиком, приподнял его голову и легонько потряс. Котенок не реагировал.

— Артур! — позвал Улисс. — Помогите мне!

Чувствуя себя донельзя глупо, Артур выбрался из укрытия и подбежал к лису с котенком.

— Как давно вы знаете, что я за вами слежу? — спросил он, готовый сгореть от стыда.

— С самого начала, — ровно сообщил Улисс. — Я рад, что вы здесь. Ян без сознания, нужно донести его до цивилизации, вы мне поможете. Понесем по очереди.

— Конечно! — горячо подтвердил Артур, опускаясь на колени рядом с мальчиком. — Только, Улисс, что здесь произошло? И почему вы сбежали от родителей Яна?

— Это были не родители Яна, — ответил Улисс, осторожно беря мальчика на лапы. — Это были леронцы.

— То есть как?!

— Вы разглядели звездолет?

— Да…

— Эмблему видели?

— Комету? Видел.

— Это леронская эмблема. На кораблях Тарина изображена четырехконечная звезда. Я знаю об этом из рисунков Яна.

— Выследили-таки… — расстроился Артур. — А что произошло здесь? Махание зонтиком, жуткие визги, призрачные спринтеры… У меня аж душа в пятки ушла.

— Когда я медитировал… — начал Улисс, но внезапно осекся и внимательно вгляделся в мордочку Яна. — Он приходит в себя!

Они остановились, Артур расстелил куртку, и Улисс уложил на нее мальчика.

Ян открыл глаза. И тут произошло то, что поразило Артура даже сильнее, чем леронский звездолет.

— Где я? — слабым голосом спросил Ян.

Взрослые переглянулись. Во взглядах друг друга они прочитали: «Он разговаривает!»

— Где я? — снова спросил Ян. — Кто вы такие?

Взрослые переглянулись. Во взглядах друг друга они прочитали: «Он разговаривает и ничего не помнит!»

— Ты разве нас не узна… — начал было Артур, но Улисс его перебил:

— Мы нашли тебя в лесу!

— В лесу? — мальчик недоуменно озирался по сторонам. — Как я сюда попал?

— Попал — откуда? — спросил Улисс.

Котенок задумался.

— Из дому, кажется… Я лежал в кровати… Помню яркий свет за окном… И всё.

Артур ахнул. Улисс взглядом попросил его молчать.

— А где твой дом, приятель?

— В Градбурге. Улица Первооткрывателей, шесть, квартира два.

— Понятно. Градбург близко, мы тебя проводим. Меня зовут Улисс, его — Артур. А тебя?

— Ян…

Опершись на лапу Улисса, мальчик встал.

— Какое сегодня число? — с внезапной тревогой спросил он.

Артуру и Улиссу очень не хотелось отвечать на этот вопрос. Ничего хорошего от него ждать не приходилось.

— Так какое? — настаивал Ян.

— Двадцать седьмое апреля, — сказал Улисс, отведя взгляд.

— Как?! — Ян пошатнулся, и Улиссу с Артуром пришлось подхватить его под лапы. — О, небо… Мама, папа… — На глазах мальчика выступили слезы.

— Пойдем, — мягко сказал Улисс. — Не будем заставлять их ждать еще больше…

Артур и Улисс на почтительном расстоянии наблюдали за встречей Яна с родителями. Отец и мать не могли нарадоваться возвращению сына, бесследно исчезнувшего несколько недель назад. Все трое обнимались и плакали на глазах у радостных соседей и случайных прохожих.

— Мы правильно сделали, что остались в стороне, — сказал Улисс. — Иначе было не избежать вопросов, к которым мы вовсе не готовы. Я иду домой. Составите компанию?

Студент кивнул, и они не спеша направились в сторону жилища Улисса.

— Землянин… — произнес Артур тоном глубоко обманутого зверя.

— Да, — согласился Улисс.

— С Земли…

— Верно. Там живут земляне.

— Не пришелец…

— Нет. Но похищенный пришельцами.

— Так это же все меняет! Получается, нас все время водили за нос!

— Не могу не согласиться.

— И выходит, что на самом деле никто из нас так и не видел ни одного инопланетянина. Корабли видели, а самих пришельцев — нет…

Постукивая зонтом по мостовой, Улисс заметил:

— Не факт.

Артур подозрительно покосился на попутчика:

— Разве?

Лис задумчиво помолчал, а затем произнес — на первый взгляд, невпопад:

— Итак, я медитировал. Мне нужно было очистить разум, я надеялся, что тогда ко мне придет разгадка последних странных событий. Но в процессе медитации я открыл глаза. Не знаю почему, Артур. Открыл… Над сидящим на траве Яном стояло существо. Я видел его, как сейчас вижу вас. Существо не имело конкретной формы, его очертания колебались. Нечто вроде щупалец обволакивали голову мальчика…

Артур резко вскинул голову.

— Вы хотите сказать, что оно его контролировало?!